Однако разбудил его не мерзкий писк электронных часов, а звонкий собачий лай. Где-то не слишком далеко злобно брехала псина. Птица рывком вскочил, пытаясь определить местоположение собаки и ее вероятного проводника. Быстро собрав вещи и определив ориентир движения, Сергей двинулся к Зоне по темному еще в столь ранний час лесу. Лай удалялся. Дождь то прекращался, то вновь наполнял воздух мелкой водяной хмарью.
«В дождливую погоду и снегопад служебно-разыскные собаки работают очень плохо», – вспомнил он прописную пограничную истину. К тому же, судя по характеру лая, пса держали на поводке, не давая развить инициативу. А в такую погоду взять чей-либо след особенно затруднительно. Да и, откровенно говоря, Сергей не был уверен, что это по его душу лает четвероногий друг. Ну да, как говорится, береженого Бог бережет.
И Птица продолжил старательно мерить шагами местность в выбранном направлении. Идти по ночному лесу было очень тяжело, поэтому пришлось включить фонарь с синим светофильтром.
В половине шестого Сокольских увидел огни последнего опорного пункта. Освещенный со всех сторон, контрольно-пропускной пост тем не менее выглядел заброшенным и безлюдным. В воздухе висела тягучая тишина, прерываемая лишь скрипом деревьев и шелестом дождя.
Сергей выключил фонарь. На миг почудилось, что, подойди он вплотную, его взору откроется страшная картина: лежащие повсюду окровавленные трупы с застывшими на лицах гримасами страха и ужаса. И что-то неведомое сквозь паутину мокрых искрящихся строчек протянет к нему руки…
Но нет. Внезапно в амбразуре бетонных блоков вспыхнул огонек «неуставной» сигареты. Где-то в недрах ангара стукнула крышка люка. Чьи-то шаги гулко пробарабанили по металлической броне. Блокпост жил своей жизнью. А до рассвета оставалась всего пара часов.
Птица, старясь не высовываться и внимательно смотря под ноги, аккуратно передвигался от кустарника к кочкам, от кочек – к низким корявым деревцам. Вскоре он достиг забора.
Обычный, даже не бетонный, дощатый забор из длинных неошкуренных досок. Краска давно облезла. Колючая проволока, шедшая поверху, проржавела и висела плетьми. Повсюду торчали куцые огрызки выломанных досок.
Сергей, еще не веря в происходящее, прикоснулся к шершавой деревянной поверхности. Холодная и насквозь сырая доска бездушно догнивала здесь уже второй десяток лет. Очень медленно, держа руки перед собой, Сокольских шагнул в дыру ограды. Воздух был все тем же. Дождь все так же орошал землю. Стебли травы привычно колыхались по ветру. Вот она – Зона!
