— Это все от грозы, — отвечал Бальтазар. — Женщины ведь так боязливы.
— Если б они не были таковы, друг Бальтазар, то нам на долю не выпадало бы величайшее счастье охранять их как детей… в особенности ее, такую маленькую, нежную!.. Право, я не могу смотреть на нее без слез, она так мила, так добра, так нежна!.. Милое дитя!
— Э, э, господин Корнелиус, — возразил с улыбкой Бальтазар, — да вы почти так же увлечены Христианой, как и молнией!
Корнелиус слегка покраснел и пробормотал:
— Это вовсе не одно и то же!
— Ну, конечно… — отвечал, расхохотавшись, Бальтазар и, дружески взяв за руку Корнелиуса, сказал с той сердечною улыбкой, которая невольно заставляла всех любить его. — Послушай, неужели ты думаешь, что я не замечаю того, что делается вокруг меня. Да ты забавляешься не только пусканием змея на Амстеле, большое дитятко, ты играешь еще и в волан с Христианой… причем вы перекидываете друг другу ваши сердечки.
— Почему ты это думаешь? — пробормотал смущенный ученый.
— Да вот целые три месяца, друг Корнелиус, и я не думаю, чтоб это делалось только для моих прекрасных глаз… целые три месяца ты два раза на дню приходишь сюда: в полдень, когда отправляешься на свои занятия в зоологический сад, и в четыре часа, когда возвращаешься оттуда.
— Да ведь это самый кратчайший путь, — робко возразил Корнелиус.
— Да, чтобы заставить полюбить себя…
— Но…
— Послушай, — продолжал Бальтазар, не слушая его, — давай рассудим: Христиана не похожа на других молодых девушек. Я тебе отвечаю, что и сердце ее и головка настолько разумны, что вполне могут оценить такого учёного, как ты. Ты пожимаешь ей ручки, справляешься об ее здоровье, снабжаешь ее книгами, которые она поглощает. Ты читаешь ей целый трактат по химии по поводу пятна на платье, по естественной истории — по поводу горшка с цветами или по анатомии — по поводу кошки!.. Она слушает тебя самым внимательным образом, смотрит на тебя во все глаза, и ты хочешь, чтобы между двадцатипятилетним профессором и восемнадцатилетнею ученицей не замешалась любовь?
— Ну, хорошо, я люблю ее, — решительно отвечал Корнелиус. — Что же ты намерен предпринять по поводу этого?
— А ты?
— Я хочу жениться на ней.
— Ну, так и говори!
— Да я так и говорю!
— Ну, так поцелуй меня, — воскликнул Бальтазар, — и да здравствует веселье! Я тоже женюсь.
— Ого!.. — воскликнул с удивлением Корнелиус.
— Да, — продолжал Бальтазар с увлечением влюблённого, не видящего и не слышащего ничего кроме самого себя, — я женюсь на дочери банкира Сусанне Ван-Миелис.
