– Прости.
Я покачала головой. Отвела взгляд.
– Что мне сделать, Ширин? Как искупить вину? Как привлечь тебя к занятиям?
– Сделку предлагаете? Я на такое не пойду.
– Но как же нам без тебя, а? Нам необходим твой голос. То, что ты сейчас высказала мне, нужно сказать всему классу. Если меня опять занесет, у тебя эксклюзивное право меня обуздывать. Сама подумай: ты вот сбежала, едва стало трудно, как же мы, остальные, поймем, что правильно, а что неправильно? Кто нас научит?
– По слухам, в библиотеках полно книг.
Джордан рассмеялся. Затем вздохнул. Принял более свободную позу – откинулся на стуле.
– Понятно, понятно. – Он поднял руки: дескать, сдаюсь. – Уяснил. Учить других – не твоя забота, верно?
– Вот именно. Я чертовски устала, мистер Джордан. Сколько себя помню, столько и учу людей. Это выматывает. На ксенофобов требуется уйма терпения. У меня оно на исходе. Нет больше сил объяснять, что я не кусок дерьма, а значит, и относиться ко мне нужно как к человеку, и что цветные – все разные, исповедуют разные религии, имеют разные стремления. Вообще по-разному воспринимают мир. – Я сама не сознавала, что отчаянно мотаю головой. – Почему я должна без конца повторять: расизм – это плохо, расизм – это плохо? Я что, нанималась?!
– Нет, конечно.
– То-то и оно.
– Понимаю.
– Сомневаюсь.
Он подался ко мне.
– Возвращайся в класс, Ширин. Пожалуйста. И прости меня.
Как же он меня измотал.
Никогда прежде я не имела таких разговоров с учителями. Соврала бы, сказав, что Джордану своими извинениями не удалось меня тронуть. Он и впрямь казался – только казался? – искренним. И я подумала: может, дать ему второй шанс?
Нет, так легко он не отделается.
– Я принимаю ваши извинения, мистер Джордан, но очень сомневаюсь в искренности вашего желания видеть меня в классе.
Он так и вытаращился.
– Сомневаешься? Почему?
– А вам это надо? Допустим, вы затеете еще какой-нибудь эксперимент, а я вам в лицо скажу, перед всеми: черта с два. Вы же мне сами разрешили. Что тогда?
– Тогда я отступлюсь, – невозмутимо ответил Джордан.
Чем вынудил меня сказать:
– Ладно, приду на следующее занятие.
Мистер Джордан широко улыбнулся – я думала, у него череп расколется надвое.
– Правда, Ширин?
– Правда.
Я поднялась.
– Нас ждет поистине захватывающий семестр, – зачастил Джордан. – Ты не пожалеешь, честное слово.
– Поживем – увидим.
Джордан тоже встал.
– Кстати, Ширин, я очень рад, что ваша брейк-данс-команда примет участие в конкурсе школьных талантов. Поздравляю.
