– Сомневаюсь, что поп использовал свое настоящее имя, – буркнул я.
– Значит, мы никогда не узнаем, – уныло проворчал Этельстан.
Гриффит продолжал говорить, теперь уже возмущенно. Отец Бледод слушал, но явно в смущении.
– Лорд принц, отец Стиганд мертв.
– Мертв?! – изумился Этельстан.
– По пути назад из Гвента угодил в засаду. Король Гриффит говорит, что это не его вина. Зачем ему было убивать человека, способного принести еще больше золота сайсов?
– И впрямь, зачем? – согласился Этельстан.
Рассчитывал ли он на самом деле услышать имя своего врага? Это было наивно. Он не хуже меня знал, что Этельхельм Младший – самый вероятный подозреваемый, но Этельхельм ведь не дурак и наверняка позаботился о том, чтобы замести следы предательства, которое совершил, когда нанял воинов сражаться против собственного короля. Поэтому посредник погиб, а мертвецы уносят секреты с собой в могилу.
– Лорд принц, – нервничая, проговорил Бледод. – Как насчет мальчика?
– Передай королю Гриффиту из Гвента, что он может забрать сына, – сказал Этельстан.
– Спасибо тебе… – начал было поп.
– И еще передай, – перебил его принц, – что, если он снова вздумает сражаться на стороне тех, кто восстал против трона моего отца, я приведу в Гвент армию, обращу его в пустыню и страну смерти.
– Лорд принц, я передам, – сказал Бледод, хотя никто из нас ни на миг не поверил, что он передаст угрозу.
– Тогда уходите, – велел Этельстан.
Валлийцы ушли. Солнце поднялось, снег таял, хотя было все еще очень холодно. Обжигающий ветер налетал с востока, шевеля знамена на стенах Сестера. Я пересек Британию, чтобы спасти человека, который вовсе не нуждался в помощи. Меня обманули. Но кто? И для чего?
Очевидно, у меня завелся еще один тайный враг, и я сплясал под его дудку. Wyrd bið ful āræd.
Утро следующего дня выдалось морозным и ясным, синеву неба нарушал только дым костров, на которых люди Этельстана сжигали остатки лагеря Кинлэфа. Мы с Финаном, сидя на захваченных у мятежников конях, медленно ехали, оглядывая картину разрушения.
– Когда выступаем? – уточнил Финан.
– Как только сможем.
– Лошадям требуется отдых.
– Ну, тогда завтра, допустим.
– Так скоро?
– Беспокоюсь насчет Беббанбурга, – признался я. – Чего ради кто-то стал бы тащить меня через Британию?
– Беббанбургу ничто не угрожает, – отмахнулся Финан. – Я по-прежнему уверен, что тебя одурачил Этельхельм.
– В надежде, что меня тут убьют?
– Ну а что еще? Пока ты в Беббанбурге, до тебя не добраться, вот ему и пришлось искать хоть какой-то способ выманить тебя за стены.
