— Остановитесь, несчастные! Что вы делаете? — закричал юноша. — Вы ведь сами не знаете, отчего вода поднимается. А может быть, ее остановить можно?
— Что ты! — отвечают жители. — Озеро наполняет водой злая волшебница, а с ней бороться мы не в силах.
— А я ее не боюсь, — говорит юноша. — Но если я спасу вас от разлива, обещаете ли вы мою просьбу исполнить?
— Обещаем, обещаем! — закричали жители.
Вышел юноша за город и увидел вдали источник, из которого вода в озеро текла.
Подошел он ближе, смотрит — стоит у источника красавица-девушка. Косы черные, щеки румяные, зубы, как жемчужинки, блестят. А глаза у девушки злые. Стоит девушка у источника и льет в него воду из бездонной серебряной бутылочки.
Бурлит источник, вздувает волны, несет воду в озеро, наполняет его выше берегов.
Подбежал юноша к источнику, схватил девушку за руку.
— Берегись, дерзкий, не то превращу тебя в камень! — крикнула девушка.
А юноша отвечает:
— Не боюсь я твоей силы. Я пришел людей от беды спасти, и ничего мне не страшно.
Выхватил он тут у девушки бутылку. Разом перестала вода в источнике прибывать. А девушка вскрикнула от страха, обернулась черным лебедем и взвилась в облака.
Спрятал юноша бутылку за пазуху и пошел к городским воротам. А там жители радуются, встречают его песнями, на руки подхватывают.
— Чего же ты хочешь от нас в награду? — спрашивают.
— Я хочу сделать наш народ самым счастливым народом на свете, — отвечал юноша.
Засмеялись все кругом:
— Но ты еще слишком молод, чтобы добиться этого. Попроси у нас чего-нибудь другого.
— А другого мне ничего не надо, — отвечает юноша.
И ушел он из города. Идет по степи день, идет другой. Через девять дней опять видит — встает перед ним в степи город, У ворот толпа народа. Плачут люди, лица у всех испуганные.
— Что за беда с вами случилась? — спрашивает юноша.
Отвечают ему люди:
— Хотим мы бежать из нашего города. Повадилась к нам летать каждый день страшная огненная птица. Клюет она людей, и заболевают они тяжелыми болезнями. Наши жены и дети ума лишились от страха. Решили мы уйти в далекие степи жить.
— А откуда прилетает птица? — спрашивает юноша.
Показали ему жители:
— Вон с той скалы.
— Попробую я с этой птицей побороться, — говорит юноша, — только обещайте исполнить то, что я у вас попрошу.
— Конечно, все обещаем, что захочешь! — закричали жители. — Только помоги нам!
Отправился юноша к скале. Долго лез он по горячим камням и только к вечеру долез до вершины.
