День был теплый и ясный, и забрели они в незнакомое место, где-то на самом краю территории базы отдыха, а может быть, и уже за ее пределами.
Берег здесь был не такой расчищенный, кое-где валялись коряги, переплетенные корни деревьев выступали из земли, как вены на натруженных руках. Не успела Настя и глазом моргнуть, как малыш побежал к воде. Пока она с непривычки соображала, что делать, Вадюнчик с разгону зацепился за корень, полетел вперед и, как видно, ударился об корягу. Громкий рев оповестил о случившейся беде весь берег. И тут на помощь ему бросился мужчина, неизвестно откуда взявшийся. Он, видно, рыбу ловить пристроился неподалеку, за деревом. Мужчина подхватил малыша на руки и сердито посмотрел на Настю.
– Что же вы, мамаша, так плохо за ребенком смотрите? – сказал раздраженно. – Разве здесь место для прогулок с детьми?
Настя только собралась объяснить сердитому мужчине, что она вовсе не мамаша и забрела сюда случайно, но он ее уже не слушал. Все его внимание сосредоточилось на ребенке.
– Ну не плачь, малыш, не плачь, – сразу потеплевшим, мягким голосом принялся он успокаивать пострадавшее дитя, – ничего особенно страшного не случилось. Ну, коленку сбил немного, эка невидаль для будущего мужчины. Сейчас в медпункт пойдем, тетя там тебе ранку медом помажет и станет легче. Ты ведь знаешь сказку про доктора Айболита, правда?
Слезы на глазах ребенка сразу высохли, когда он услышал волшебное слово «сказка». Любопытство взяло верх.
– Нет, не знаю – сознался он. – Мама мне такого не рассказывала.
Тут мужчина принялся выбираться из переплетения ветвей и корней.
– А вы что же стоите, мамаша? – вновь зыркнул он на Настю. – Впервые в жизни такую безразличную мать вижу. Вот не повезло малышу! И сказок ребенку толком рассказать не может, мать называется.
Продолжая ворчать, он зашагал по дороге в сторону медпункта, да так быстро, что Настя едва поспевала за ним. Но о том, что ребенка нужно успокаивать и дальше, не забыл.
– Дело в том, малыш, что маленький медвежонок, как и ты, упал и ударил лапку. Но идти к доктору Айболиту боялся, чтобы ему йодом ранку не намазали. «Вы меня лучше медом намажьте, тогда лапа сразу заживет», – просил он.
Мужчина опять бросил недовольный взгляд на запыхавшуюся Настю, которая шла следом. Горе одно, а не мамаша. Даже успокоить ребенка не может, не говоря уже о том, чтобы сказки ему правильные рассказывать. Детям ведь так нужны добрые сказки, чтобы у них душа не зачерствела с младых ногтей, как говорится.
