Блондин быстро сообразил, что попался на уловку.
– Ах ты маленькая bliksem![12]
Травмированная нога не позволяла ему двигаться быстро, и времени оказалось достаточно, чтобы Тео успел выскочить на внешний балкон, который Элла украсила полудюжиной красиво разрисованных горшков. Но лишь для того, чтобы цветы в них увяли и засохли.
Это был тупик – от земли его отделяли тридцать три этажа.
Тео шарил руками по перилам балкона, и в тот момент, когда в дверном проеме кухни появился блондин, пальцы его наконец нащупали свисавший с них карабин.
Увидев, что жертва загнана в угол, он презрительно ухмыльнулся.
– Самая идиотская попытка сбежать из всех, которые я когда-либо видел. – Он не спеша зарядил электрошокер новой тесловской обоймой и, взглянув через плечо Тео, поморщился. – Даже вид отсюда хреновый. На что ты надеялся? На то, что у тебя вдруг отрастут крылья и ты улетишь?
– Типа того, – бросил в ответ Тео.
С этими словами он перепрыгнул через ограждение балкона и, заорав от ужаса на пределе своих легких, устремился вниз, навстречу тротуару.
Бешено стучащее сердце вырывалось из груди, в состоянии невесомости в желудке порхали бабочки. А еще он был абсолютно уверен, что с перепугу наложил в штаны.
Острая боль пронзила руку; изначально он прыгал головой вниз, а теперь его резким рывком развернуло на сто восемьдесят градусов. Карабин, нащупанный им на перилах балкона, присоединялся к плетеному тросу из графенового волокна, который Тео успел намотать на запястье за несколько секунд до прыжка. Трос этот был накручен на бобину хитрой системы редукторов, установленной внутри балконного ограждения и регулировавшей скорость спуска. Разработанное как недорогое спасательное средство для высотных домов, это устройство должно было, по идее, крепиться карабином к ремням страховочной обвязки, обеспечивая безопасный спуск как для юных, так и для стариков. И совершенно не предполагалось, что эта штука будет привязываться к конечности. Трос больно впился в тело, и ладонь, лишенная кровообращения, онемела.
Вновь вернувшись в вертикальное положение, Тео продолжал падать – достаточно быстро, чтобы избежать опасности сверху, и достаточно медленно, чтобы не сломать ноги при приземлении. Перегнувшийся через перила балкона блондин осыпал его ругательствами. Затем он прицелился из электрошокера и выстрелил прямо вниз. Составляя свой импровизированный план, Тео как-то не подумал, что может превратиться в висячую мишень.
