Тусона прошла на паром по широким сходням, а затем протолкнулась мимо толпящихся людей и возбужденного скота к узкой лесенке, ведущей на палубу первого класса. Она приготовилась к возможным проблемам, но оказалось, что чиновник из Транзитного отдела повел себя в высшей степени разумно, и таможенные охранники, проверявшие документы на пристани, едва узрев ее визу, уже не стали ее особенно разглядывать. Помимо всего прочего, они были слишком заняты разборками с рассерженными безвизовыми путниками, которые пытались взяткой, мольбой или силой проложить себе путь на борт парома.
На верхней площадке Тусона помедлила и оглядела затененную навесом палубу. Лишь около дюжины пассажиров сочло возможным выложить непомерно высокую доплату за путешествие в тени. В дальнем конце палубы она заметила сидящего за столиком Арви, который как раз расправлялся с тарелкой жареных цыплят под чмяком*. [Чмяк - растворимый соус, который готовят из коричневого порошка, по запаху подозрительно напоминающего коровий навоз.] Завидев Тусону, торговец от изумления едва не упал со стула, а затем поманил ее к себе.
- Вот так-так! Не могу поверить! Один визит в Транзитный отдел? Всего один? Как же вам это удалось?
- Наверное, все дело в моей счастливой улыбке.
- Потрясающе! Потрясающе! Послушайте, а почему бы вам не составить мне компанию? Позвольте, я закажу что-нибудь перекусить.
Тусона с подозрением на него посмотрела, но затем поняла, что Арви и впрямь отчаянно нуждается в компании. Было в нем что-то грустное и одинокое. "Одиночество, - подумала Тусона. - Только пусть мне о нем ничего не рассказывают".
- Годится, - согласилась она и села напротив. - Вы здесь уже не в первый раз. Что вы посоветуете?
- Если честно, посоветую питаться где-нибудь еще. Местный повар просто спец по ботулизму. Но это последнее место кормежки на ближайшие тридцать миль, так что выбор у нас небогатый.
Тусона изучила картонное меню, засунутое в металлическую подставку на столике, а затем сморщила нос и заглянула в кокпит парома.
- Похоже, там кто-то везет целое стадо козлов, - пробормотала она. Чуете запах?
- Да. Но это не козлы. Это кухня. - Арви указал на деревянную хибару, сооруженную в передней части парома. Металлическая труба, проткнутая через крышу хибары, вовсю отрыгивала дым. Тусона опять сморщилась, а затем поманила к себе прислужника-полуорка, который подпирал стену хибары, увлеченно ковыряя в своем угреватом носу сразу тремя пальцами.
