— А ты не торопишься произносить Слово, — ушёл от темы скаут. — Интересно, почему?
— Может потому, что ты как-то активировался сам, и это не поможет?
— А может потому, что ты сам хочешь сдохнуть?
Я попытался сделать вид, что это не так:
— Да брось. Просто как-то затупил.
— Хорошо. Потому что…
Я закричал Слово и метнулся за револьвером как тигр. Старый и неуклюжий тигр, у которого болели все суставы на уцелевших костях, и поэтому вместо грациозного прыжка хищника ожидаемо получилось что-то типа падения переполненного мусорного мешка — слишком медленно, некрасиво и бесполезно.
Эрвин навалился на меня, придавил к полу, дал по башке и выбил револьвер из руки.
— Тихо-тихо-тихо, спокойно, спокойно!.. — попытался он утихомирить меня, но неожиданно затих и издал странный смешок: — Хи-хи. Гейство.
Я взревел и принялся вырываться с утроенной силой.
— Да тише ты!.. Никакого гейства! Всё хорошо!..
Скаут ослабил хватку. Я отскочил, сцапал с тумбочки лампу и приготовился к броску. Сердце колотилось как бешеное.
— У-у-у, как страшно, — Эрвин ухмыльнулся. — Мужик, это нелепо. Поставь эту штуку на место. Тебе нечего бояться.
— А я и не боюсь! Так какого хрена ты тут забыл?!
— Я… — приятель хохотнул и помотал головой. — Ты не поверишь. Я пришёл сказать огромное спасибо.
Мои брови сами собой поползли вверх.
— Серьёзно. Ты помог, вытащил меня из неприятностей. Правда, сперва ты меня туда затащил, но оно и к лучшему, ведь тот чмошник, которого слепили мозгоправы из Блю Ай Фармасьютикалс, теперь наконец-то ушёл на второй план.
Я поставил лампу на место, попутно немного запутавшись в шнуре и помяв пыльный оранжевый абажур.
— Не за что. Всего хорошего!
— Нет-нет, это не всё, — ухмыльнулся напарник. — Ты, Маки, большой мудак. И за тобой должок. Целых два, если мне не изменяет память.
Я скривился:
— Как чувствовал, что всё не так просто.
— Разумеется, — Эрвин кивнул. — Я тут твоей милостью влип в кое-какие неприятности. К сожалению, чмошник-я не додумался подготовить новую личность, и меня вычислили какие-то парни. Подозреваю, что те самые, в костюмах. Помнишь?
Я помнил.
— Вот и отлично, — скаут не был похож на прежнего себя. Уверенный, наглый, глаза блестят. Даже как будто выше ростом стал. — Так что теперь ТЫ поможешь мне. Надо говорить, что будет в случае отказа?..
— Уверен, что у тебя всё продумано, — развёл я руками, — но всё равно поведай.
— Я тебя прикончу, — ощерился напарник. — Сразу же, как только мне что-нибудь не понравится. Тормоза отключены, шутки кончились.
