— Но я же…
— Значит, понял, — я взял идиота за шкирку и толкнул перед собой. — Двигай.
— Но рубаш…
— Иди! — рыкнул я и мой бывший подчинённый, а ныне страховой агент, наконец, подчинился.
Мы прошли до конца улицы, свернули в тёмный, замусоренный и изрисованный граффити переулок между двумя бетонными громадинами и спустились вниз по длинной лестнице с множеством пролётов и половиной безнадёжно покалеченных ступеней. Эрвин бесил: спотыкался о каждую торчавшую арматуру, наступил на осколок бутылки и прорезал подошву, а когда на расстоянии вытянутой руки от нас прогрохотал монорельс, он дёрнулся, потерял равновесие и едва не проделал весь оставшийся путь кубарем.
Позвать его на помощь уже не казалось такой хорошей идеей.
До места мы добирались на общественном транспорте: я поиздержался и не мог себе позволить такси.
Мы сидели в полупустом салоне беспилотного электробуса, слушали хихиканье подростка, который смотрел что-то смешное в дополненной реальности, и таращились в окна, где дно города жило своей обычной жизнью — копалось в мусоре, дралось за мусор и потребляло мусор.
В принципе, эти районы не особенно отличались от трущоб за стеной, разве что здесь выбор гнилья был побогаче. На этих улицах — узких и заваленных всяким хламом — давно не видели солнца, зато успели привыкнуть к фонарям и неону.
— Расскажи поподробнее, что мы будем делать, — подал голос Эрвин.
— Отцепись, — пробурчал я. — Сам всё увидишь.
Молчание. Мы проехали кучку бродяг, которые кутались в тряпьё и грелись возле костра, разведённого в железной бочке: несмотря на жаркий климат, на этом уровне было постоянно сыро и холодно, как в подвале. Собственно, это и был подвал города — грязный и отвратительный.
— Как тебе живётся? И во что ты вляпался?..
Я вздохнул.
— Слушай, это долгая история. Правда. Давай сделаем дело и потом поговорим.
Эрвин молчал и задумчиво ковырял ногтем дыру в обивке кресла впереди него.
— Ладно. Только давай так: я помогу, я прослежу, просто не надо…
— Хорошо, Эрвин, — соврал я. — Как скажешь, Эрвин. Всё будет так, как ты захочешь, Эрвин.
Наконец-то он заткнулся.
Автобус дёрнулся и принялся что-то объезжать. Взглянув в окно, я увидел, как банда малолеток споро разбирала уличный автоуборщик. Подростки в два счёта вскрыли несчастный оранжевый трактор, похожий на жука, и быстро выковыривали всё, что можно было продать. Одна группа выдирала электронные мозги, аккумуляторы и ещё какие-то узлы, а другая быстро откручивала колёса. Со стороны это напоминало слаженную работу персонала на пит-стопе, с единственным отличием — машина после такого точно никуда больше не поедет.
