– Помоги мне, – прошептал он.
Личико куклы дрогнуло, нарисованные брови удивленно приподнялись, и Павел услышал:
– Опять не сладость? – недовольство сквозило в каждом слове.
– Прости, не было другого. Ответь мне.
Кукла помолчала, и Соболев испугался, что она не захочет отвечать.
– Спрашивай, – наконец, сказала она.
– Как мне вернуться домой? Я надеялся на путешественника, но он умер. Да еще проклятый старик передал мне колдовской дар. А я хочу вернуться домой! Помоги мне!
– А кто тебя там ждет? Зачем возвращаться?
– То есть как?! – опешил Соболев. – Это не мой мир. Мне здесь не место. Там у меня своя жизнь. Работа, брат. Он же останется один во всем свете! У нас же никого из родных. Я не могу его бросить.
И снова кукла задумалась.
– У меня нет ответа, – вздохнула кукла. – Может и есть путь в твой мир, но я его не знаю.
– А колдун Вернон знает?
– Вернон, – хихикнула она. – Он знает, но не вернет.
– А как его убедить?
– У меня нет ответа, – повторила кукла.
– Должен же быть способ!
Но кукла снова была простой игрушкой. Нарисованные глаза бессмысленно таращились в небо, равнодушные ко всему.
* * *
Странно было видеть большой по здешним меркам поселок без всяких ограждений. Не было ни высоких стен, ни простого частокола. Единственное, что смущало – это густой туман у самой земли вокруг поселка.
– Здесь мы и живем, – радостно возвестил Никита, он нетерпеливо подпрыгивал в седле, словно хотел побежать впереди коня. – Вот увидишь, тебе здесь понравится.
– А что это за туман у земли?
– Магическая защита. Такая есть во всех поселках Серых Псов. Войти в поселок можно только через арку, и то если пропустят. Иначе можно сгинуть в тумане.
– И много таких поселков?
– А кто их считал? Не знаю.
Они спешились у самой кромки тумана, и Ярослава подошла к широкой арке, отмечающей вход. На ней висел небольшой колокол, и девушка дернула за шнурок.
Звук оказался неожиданно сильным и гулким, он разнесся по округе тревожным набатом.
Павел огляделся, но никто не спешил с кольями через поле. Люди по-прежнему занимались своими делами, не обращая внимания на пришедших.
К арке подошел стражник, за ним неторопливо трусила огромная псина. Длинная серая шерсть была аккуратно расчесана и лоснилась на солнце. Псина посмотрела на гостей, подошла к каждому и внимательно обнюхала.
– Это демма-зверь, – прошептал Никита. – Обычно тотемные звери привязаны к человеку, а этот – к поселку. Никто не помнит, откуда он взялся. Кажется, пес был тут всегда. Он охраняет поселок и людей от черной магии. Бывает, Серые Псы находят артефакты, зачарованные вещи, назначение которых не знают. Пес сразу распознает магию, опасную для жителей, и не пропустит такую вещь. Видишь, в стороне холм?
