– Кто такие? – спросил Дорин, нахмурившись.
– Мы погорельцы, господин. Все село сгорело. Нынче лето засушливое, на небе ни тучки. Вот и случилась беда. Соседский мальчишка играл с огнивом и кресалом, украл паршивец у деда и спрятался в стогу сена. От того стога их дом принялся, а дальше и вспомнить страшно. Пожар на соседние дома перекинулся. Мы жили на окраине, успели хоть какой-то скарб спасти, а некоторые люди сами в огне сгинули и добро свое не спасли.
Князь получал доклад об этом пожаре, в нем говорилось, что выжили всего семь человек из всего села. Пожар случился поздно вечером, когда люди спать укладывались. Огонь спалил спящих, успели, как и сказал возница, только те, кто жил дальше от очага возгорания.
– Куда же вы едете?
– У меня брат на мельнице работает. Здесь, недалеко. Давно приглашал, ему одному тяжело справляться. А я все не решался. Вот теперь за меня боги решили.
Дорин вздохнул, злясь на себя за жалость. И откуда только выползло это гадкое чувство?
– Ты вот что, возьми деньги, – князь запустил руку в кошель и вытащил полную пригоршню монет. – Тебе пригодится. Да купи молока ребенку. Видишь, голодный он… И себе поесть купите.
Ошалевший от такого нежданного подарка мужик стащил с головы шапку, и князь высыпал в нее деньги.
– Езжайте, – приказал Дорин.
Долго еще слышались голоса возницы и его жены, даже малыш подал голос, потребовав еды.
– Следующего вяжем, кто бы ни был, – хмуро сказал князь, стыдясь внезапной жалости к погорельцам.
Следующим оказался всадник на рыжей низкорослой кобыле. Всадник и сам смахивал на свою кобылу, широкий в плечах, кряжистый, как старый дуб, с копной нечесаных огненно-рыжих волос.
Он покачивался в седле и что-то напевал под нос. Когда вышли князь и трое воинов, он придержал кобылу и озадаченно поглядел на них.
– Кто такой? – потребовал ответа Дорин. – Куда едешь?
– Домой, – ответил мужик, испуганно икнув.
– Слезай, – велел один из воинов. – Не видишь, кто перед тобой? Князя не узнал?
– Как же, узнал, – стал оправдываться тот. – Что не так-то?
– Слезай, узнаешь.
От такого обещания мужику поплохело. Но перечить не осмелился.
Едва он слез, один из воинов вынул нож и ударил рукоятью по затылку. Мужик без звука упал.
– Забирайте его, поехали скорее.
Когда мужика бросили под ноги Силли, тот очнулся. Но Дорин уже запер дверь и поспешил к выходу. Вдогонку ему несся отчаянный вопль человека, но князь зажимал уши и бежал прочь.
Появилась нелепая мысль разыскать семью этого несчастного и как-то помочь, но Дорин поспешил отмахнуться от этой глупости. Он обожал свою Силли, и для ее счастья готов был сделать все, что угодно!
