– Ты прав. Мы не будем тревожить лесного хозяина. Пусть спит.
Уже близился вечер, зимой день короткий, но ведун и его зверь успели многое узнать друг о друге. Павел чувствовал малейшие оттенки запахов, а в голове возникали картинки с объяснениями от волка. Кто оставил след и когда, откуда взялась поломанная ветка или едва видный в снегу отпечаток.
Два раза они обходили стороной княжеские патрули. Волк чуял их заранее и предупреждал человека. Тогда они затаивались и оставались незамеченными. Павел поразился, насколько шумными могли быть люди, и какая смесь запахов исходила от них.
Почти стемнело, и Соболев устало огляделся.
– Я все хотел тебя спросить, волк, – Павел стряхнул снег с поваленного дерева и сел. – Как погиб твой прошлый хозяин? Помнишь, мы встретились, когда тебя чуть не убили?
Но волк не отвечал.
– Прости. Тебе неприятно вспоминать о нем?
Но в ответ Павел увидел совсем не то, что ожидал. Зверь передал ему картинку огромного зала, свет струился по ледяным стенам, стекал на каменные полированные плиты. Высокий купол потолка украшали рисунки разных животных, тут были и лисы с пушистыми хвостами, и медведи, вставшие на задние лапы с оскаленными пастями, и разные птицы, парящие в небе, и волки, и коты. Их было множество, сразу и не охватишь взглядом.
Павел словно наяву увидел, как в центре зала появился снежный вихрь, взметнулся ввысь и опал, оставив женщину в длинном ярком наряде. Она подняла к потолку большие синие глаза и указала на зверя.
– Волк…
Картинка на потолке потускнела, а у ног женщины возник черный волк, потерся об ее ногу и заскулил, преданно заглядывая в глаза.
– Тебя ждет хозяин, – сказала она. – Иди к нему.
Картинка изменилась, и Павел увидел тот самый подъемный мост, где он впервые встретил волка. Но сейчас он смотрел глазами зверя. И видел себя, нерешительно топчущегося за спинами стражников. Но рядом с ним стояла та самая женщина, которая была в зале, она приблизилась к Павлу и шепнула: «Спасай!»
Соболев встряхнулся, как после сна, и обернулся к зверю.
– Значит, тебя послали ко мне? Не было погибшего ведуна, а ты не потерялся?
Волк заскулил и потерся ухом об ногу хозяина, словно просил прощения за что-то.
– Но как? Мне говорили, что ведун должен сам войти в Храм-на-Холме и попросить зверя. Но я тогда понятия не имел о том, что существуют такие звери, как ты. Тем более не был ведуном! Почему же тебя прислали ко мне?
Но волк молчал. Он положил голову на колени человека и преданно заглядывал в глаза.
