– Обещаю! – Рита презрительно выпятила губку. – Но до конца Праздника буду любиться, с кем захочу. Понятно?
Вода в озере оказалась тёплой, плыть было легко. Сначала Крис пытался грести быстро, чтобы не отставать от соперника, но вскоре понял, что Глеба ему ни за что не догнать. Наоборот, выдохнешься в самом начале, ещё хуже будет. Вся надежда оставалась на лес. Пусть-ка речной порыскает в рассветной полутьме, поищет дерево! Крис специально взял правее, чем нужно, а тот и не заметил. А говорит, «видел»!
Всё же озеро было слишком широким, куда там их заводи! Сверху, с холма, казалось, что до противоположного берега рукой подать. А уже и Риту в темноте позади не видно, и куда плывёшь – тем более. Лишь «плюсь-плюсь» впереди – Глеб наверняка смакует победу.
Небо начало сереть, но до восхода солнца было далеко. До берега и подавно. Крис поплыл медленнее – руки устали. Ёш ты в пень, как далеко! Он плыл, плыл, плыл, плыл… Наконец из полутьмы выступили кроны деревья. От их вида стало легче. Крис попытался разглядеть голову соперника впереди. «Плюсь-плюсь» больше слышно не было. На берег выбрался? Пусть себе – вон, деревья совсем близко.
Плюсь, плюсь. Голова Глеба вынырнула из серой мглы.
– Разворачивайся!
– Чего это? – не понял Крис.
– Что, сам не видишь?! Туман идёт!
– Какой туман? Откуда? Не бывает тумана во время Праздника!
– Это на том берегу не бывает, а здесь – вон он!
Крис вгляделся внимательнее. Точно, над водой стелилась белёсая пелена, потому и казалось, что деревья в воздухе висят. И тут же ступни его коснулись мягкого речного песка. Обидно! Зазря, получается, такое озеро переплыл.
Глеб поравнялся с ним.
– Чего застрял? Силёнок нет назад плыть?
– Найдутся силёнки. А врут, оказывается, что речные в тумане охотиться не боятся.
– Врут?! Охотиться я не боюсь, но у нас с тобой ни луков, ни ножей, ни острог нет.
– Так здесь и зверья крупного нет. Чего бояться?
– Чего? – недоверчиво переспросил Глеб. – А то ты не знаешь, чего.
– Не слыхал я, чтобы хок на Длинном Озере видели.
– А я не слыхал, чтобы кто-то ночью на эту сторону плавал.
Крис переминался с ноги на ногу. Берег был так близко, и чернолист он мигом найдёт. Только туман… но ведь Рита обещала!
– Как знаешь, я рискну.
Он осторожно погрёб к берегу. Глеб ругнулся под нос, поплыл следом.
Берег перед ними изогнулся, образовывая невидимый прежде заливчик. Сразу сделалось мелко, по пояс. Но и туман здесь был гуще.
Лёгкий всплеск раздался впереди. Ещё. Странные звуки. Будто шлепки по мокрой коже и бульканье. Крис замер как вкопанный. Ни один известный ему зверь так не шумит. Оглянулся вопросительно на Глеба, а тот уже медленно пятился, выпучив глаза и прижимая палец к губам: «Сматываемся, пока живы! Это хоки играют!» Бесшумно погрузился в воду и что было силы погрёб прочь от берега.
