Шумно и многолюдно, и Хорта нигде не видать.
– Где же он? – пробормотала девушка.
– Сказал, что у воды будет ждать. – Посыльный не отставал от Эван.
– У воды – значит, у воды, – произнесла она и подошла к журчавшему фонтану.
Тихий и без брызг. Каменная чаша с невысоким кованым парапетом поверх. В ее центре с трех каменных русалок, сидящих спина к спине, просто стекала вода. Но для неизбалованной большими городами Эван и такой был в диковинку. Сжимая под мышкой тетрадь, она подступила вплотную к чаше, чтобы лучше разглядеть утонченные, мастерски вырезанные из белого камня лики морских дев. Они притягивали все внимание девушки.
– Но где же Хорт? – вновь спросила Эван, не отводя взгляда от русалок.
– Здесь!
Голос мальчишки стал каким-то иным. Посыльный оказался прямо за спиной девушки и сильно толкнул не ожидавшую ничего подобного Эван прямо в фонтан! Вскрикнув от неожиданности и уронив тетрадь, студентка упала в воду.
Ледяная! Наваждение, притягивающее взгляд к русалкам, враз исчезло. Эван мгновенно вскочила, ища теперь уже не Хорта, а подлого, негодного сорванца! Холодная вода доходила выше колен на три ладони. Мокрая, сгорающая от стыда под десятками взглядов, и одновременно взбешенная на мальчишку, Эван шагнула к парапету каменной чаши, до которого два фута.
Что за дурацкие шутки!
Девушка сделал еще шаг… Нет, попыталась шагнуть, потому как вода превратилась в желе, не выпускающее из себя ничего, не позволяющее пошевелиться. А сзади… Эван взвизгнула от страха! Полупрозрачная, но отчетливо зримая человеческая фигура, распластавшаяся по дну, схватила девушку за опорную ногу. Она в ловушке!
– Руку!
Что? Кто это?
– Руку! Давай руку!
Ученик черной школы, держась за кованую оградку, тянулся, как мог, к пленнице фонтана. Хорт протягивал Эван свою ладонь!
– Хватай!
Эван чувствовала, как что-то липкое поднимается по ноге, за которую схватила полупрозрачная фигура. Рука существа вцепилась в левую лодыжку, и от нее к колену, обволакивая всю ногу целиком, поползла липкая субстанция, коей продолжилась конечность подводной твари.
Девушка попыталась вырваться из хватки чудовища, выдернуть ногу, но та словно приросла ко дну фонтана, а липкое нечто уже обволакивало левое колено. Эван будто видела наяву, как нечто поднимается по ней под платьем. К горлу подступил ком. Ее охватили оцепенение и страх, и как будто все хуже и хуже дышится…
Ученица завизжала, пока еще могла кричать, истошно, по-девичьи. Она отчаянно задергалась, пытаясь освободить схваченную ногу, но не было сил оторвать ее от дна или вырвать из хватки чудовища.
