Жердяй широко улыбнулся.
– По-мог, – медленно, по слогам произнёс он.
– Да. Это называется помощь, – сказала Эмма. – А теперь не мог бы ты сделать ещё одно доброе дело?
Жердяй подумал и кивнул.
– Тогда пойдём туда! – Эмма указала в сторону дерева, на котором жил аука.
Жердяй опустил Эмму и, выпрямившись, неторопливо зашагал вперёд. Подойдя к дереву, Эмма сказала:
– Пожалуйста, достань из дупла маленького человечка.
Жердяй кивнул и, сунув пальцы в дупло, вытащил оттуда упирающегося ауку.
– Отпусти! Отпусти, кому говорят, ау! Верни меня в дупло сейчас же, ау! – сердито прошипел аука, болтая ножками в воздухе.
Но Жердяй крепко держал человечка за шиворот рубахи, пока не опустил его на землю перед Эммой и волшебниками.
– Может, теперь вернёшь кольцо? – спросил Дмитрий, склонившись над аукой.
– Н-нет-с, – покачал головой аука. – Что упало, то пропало, ау!
Внезапно кольцо, надетое на его руку словно браслет, слетело и покатилось по земле.
Эмма тут же его подняла и положила к себе в карман.
– О нет-с! – отчаянно воскликнул аука. – Верните его! Он мой, ау!
– Что упало, то пропало, – ухмыльнулся Валамир.
Аука обиженно затопал ножками и, погрозив кулачком, метнулся к дереву и, ловко вскарабкавшись, словно белка, скрылся в дупле.
– Благодаря тебе мы сможем вернуть вещь хозяйке, – ласково сказала Эмма жердяю. – Вот видишь. Ты совершил добрый поступок.
Жердяй широко улыбнулся, обнажив редкие зубы.
– Ещё хо-чу, – проговорил он.
– Что хочешь? Сделать ещё одно доброе дело?
– Угу, – кивнул жердяй.
– Тогда отнеси-ка нас, пожалуйста, к морю, – улыбнулся Валамир. – А то я лично уже устал.
Жердяй кивнул и, подхватив волшебников и Эмму, направился к морю. Он был в приподнятом настроении и даже начал шагать быстрее.
Жердяй довольно быстро достиг моря и аккуратно поставил друзей на землю.
– Ещё, – улыбнулся он.
– Извини, но нам пока ничего не нужно, – развела руками Эмма. – Ты нам и так помог.
Жердяй печально вздохнул. Видимо, он расстроился.
– Ну, не печалься! – утешила его Эмма. – Я уверена, в твоём мире ещё много существ, которым понадобится твоя помощь! Пусть теперь оказание помощи другим будет твоим смыслом в жизни.
– Ага, – радостно закивал великан.
Валамир усмехнулся:
– Мы можем даже табличку тебе на грудь повесить с надписью: «Помогаю бесплатно». Или: «Ищу работу. Денег не предлагать».
– Да ладно, не смейся над ним! – нахмурилась Эмма и тут же обратилась к жердяю. – До свидания, друг!
– До сви-да-ния! – проговорил жердяй и, помахав рукой, бодро зашагал обратно в лес, очевидно, искать попавших в беду существ.
