Санчо не заметил, как они оказались перед лесом.
— Пошли, мой юный друг, — Элдри вошёл под своды лиственных деревьев.
Санчо стало не по себе. Его мысли прервались, а по спине прошёл холодок. За каждым деревом ему мерещился затаившийся гоблин, и юный пекарь трясся, от каждого шороха.
А Элдри шёл вперёд, и Санчо, как зачарованный, следовал за ним. Он боялся остановиться, поскольку думал, что его порвут на части гоблины.
— Как ты находишь дорогу? — пролепетал Санчо.
— Видишь, вот там, — Элдри указал пальцем на ствол. — В щелях между корой череп бурундука. Такие метки по всему лесу. Логово уже близко.
«Надо бежать! — пронеслась мысль. — Нет, я тогда могу заблудиться!»
Остаться одному в лесу полном гоблинов… Это ужасно! Он не отстанет!
Взгляд Санчо метался из стороны в сторону. Спина покрылась холодным потом. Он смотрел по сторонам. За каждым кустом ему виделись гоблины. И воображение не желало останавливаться. Как раскрученный маховик, оно рисовало ему новых чудовищ, алчущих его плоти.
Стало невозможно страшно.
Наступил вечер.
В лесу стало не так светло, как днём, но ещё достаточно, чтобы он не был тёмным. Солнце светило со стороны заката, скрываясь за плотными кронами деревьев.
Вскоре показалась и вырытая в склоне холма пещера, уходящая под землю. Большая, высокая. В неё можно было спокойно войти вдвоём и находиться там не сгибаясь.
Рядом с ней на вбитых в землю палках висели белые черепа животных.
— Вот мы и пришли! — посмотрел на Санчо, Элдри. — Настало время для воина.
— Ааа… — выдавил из себя Санчо, поскольку не мог ничего ответить.
— Гоблины хорошо видят в темноте, да и слух у них превосходный, а вот нюх — не очень. Хоть у них и длинные носы. Увы, жизнь в вонючей пещере не делает их обоняние сильнее. Ты готов?
Санчо промолчал.
— Ну, что, мой юный друг, пойдём! — Элдри двинулся к пещере.
Но Санчо не смог даже сойти с места. Его ноги будто бы приросли к земле. А тело дрожало, как осиновый лист.
Ещё шаг, и он встретиться с тем ужасом, который пережил в детстве. Сейчас он воочию ощутил свою беспомощность и ничтожность. Хрупкость своего тела и беззащитность обстоятельств. Воспоминания ожили, превращаясь в новую реальность. Они захватили сознания, и, как пучина, поглотили его без остатка.
Санчо почувствовал себя очень болезненным. Его тело казалось ему удивительно хрупким, если он упадёт сейчас, то, наверное, сломает все кости. А опустошающая слабость просто придавила к земле его ноги.
