Санчо быстро оделся и побежал вниз. Он чуть не свалился с лестницы и подошёл к своим. Все остальные были налегке, если не считать меч Атэнаис. Только Лили держала в руках деревянную флейту.
Поправив свой меч, Элдри улыбнулся.
— Выдвигаемся!
Они вышли на крыльцо трактира, на улице уже темнело.
— А куда мы идём? — повернулась к Элдри Майя, кутаясь в плащ.
— В лес, — коротко ответил наставник.
— В лес! — внутри Санчо всё сжалось. Такого не может быть.
«Может быть, он на самом деле злодей? — лихорадочно думал Санчо. — Он ведет нас, чтобы убить и совершить обряд жертвоприношения».
Ноги подкосились сами собой, но он по-прежнему шёл. Деревня уже отходила ко сну, маленькие дома светили горящими окнами, силуэты плодовых деревьев возвышались над ними.
Вдали виднелась чернота — ночной лес.
Все авантюристы молчали. И это казалось Санчо ещё более зловещим.
Из лесу прилетали тревожные крики ночных птиц, ветер затих.
На душе Санчо было погано. Впрочем так было с того момента, как он выпил дедовской настойки. Его жизнь полетела под откос. Полная сладостей и удовольствий, она кардинально изменилась, превратившись в полосу препятствий.
Ноги, почуяв нагрузку быстро заболели, вместе с мозолями. Санчо захотелось взвыть. Но он деликатно промолчал, боясь привлечь к себе лишнее внимание.
Засыпающая деревня окончилась, группа из пяти человек шла к лесу.
«Я не пойду в лес! — судорожно мыслил Санчо. — Неизвестно что там случится. Сейчас ночь! Он что сошёл с ума? Ни за что!»
Когда они подошли к чёрной стене из деревьев он замер на месте.
— Дальше я не пойду!
— Отлично, мой многострадальный ученик, жди нас здесь.
И отряд из четырех человек исчез между деревьев.
Стоило только Санчо остаться одному, как набежала новая волна страха. Он затрясся, как осина, и подойдя к клёну, залез на дерево.
«И как такое могло случиться? Как такой спокойный и домашний человек, как я, мог попасть в такую переделку? А если меня съедят волки? А завтра бабушка сделает заварные пирожные, а я их не попробую. Впервые в жизни…»
Девушки ещё долго углублялись в лес, следуя за Элдри. Лилия чувствовала странную силу, идущую им навстречу, это приносило беспокойство. Чья это сила? По ощущениям, Лили будто бы погружалась в облако ароматной пыльцы.
Слабый аромат леса… Листьев… Смолы сосны… Неярких луговых цветов…
Такой был запах.
Это путешествие давалось Лилии не без труда. Даже в храме она никогда так не уставала. Но выхода не было, поскольку если она вернётся домой, то родители опять отправят её в ненавистный храм, где даже алтарь пропах деньгами. Она нужна храму. Последние годы среди жрецов всё меньше и меньше целителей. Магия слаба, боги им не благоволят. Да и все они утонули в мелких делах и думают о выгоде.
