– Ну, что ты думаешь? – прошептал тайный советник, обращаясь к птице.
– Он жадный болван, – заученно проговорил попугай.
– Вот и я, Яго, думаю, что он болван, и нам его бояться нечего.
– Конечно нечего, – подтвердил попугай.
– Он никогда не станет мужем принцессы Жасмин, и я обязательно шепну султану, как этот чванливый принц отозвался о жителях Багдада, о подданных султана, боготворящих своего властелина.
– Да, да, Джафар, обязательно сделай это, – сказал попугай и защелкал клювом.
Жасмин прямо с балкона бросилась в покои султана.
Ее отец, разряженный в дорогие одежды, сидел на шелковых подушках, ожидая заморского гостя.
– Отец! Отец! – закричала принцесса. – Распорядись, чтобы принца Абдурахмана даже не пускали на порог нашего дворца!
– Да успокойся, Жасмин, что плохого сделал тебе этот гость?
– Ты посмотри только на него, отец, это же перезрелый инжир! А народ обозвал его тюком хлопка – такой он толстый и неуклюжий.
– Дочь, а мне говорили, что он красив и богат.
– Может быть, он и богат, но он отвратителен. А голова его лысая, как колено.
– Дочь, не смей так говорить о гостях.
– Я не хочу его видеть! – топнула ножкой Жасмин и бросилась в сад, где ее ожидал тигр.
– Но не могу же я отменить визит принца, ведь я же сам пригласил его в Багдад! – сам себе пробормотал султан и недовольно поморщился.
Тут распахнулась резная тайная дверь, и в покой султана проскользнул Джафар с неизменным попугаем на плече. Тайный советник как всегда двигался беззвучно, а его костистые руки сжимали большой посох в виде танцующей кобры.
Джафар упал на колени перед султаном и рассыпался в похвалах:
– О, всемогущий, о всемилостивейший султан, ты сияешь, как солнце в небе, и свет твоих лучей согревает подданных. Они боготворят тебя, о мой султан!
От лести тайного советника султан расплылся в улыбке, будто проглотил пригоршню сладкого изюма.
– Да поднимись же ты с колен, мой любимый тайный советник! – приказал султан.
– Нет-нет, мой повелитель, позволь лежать у твоих ног, ведь я даже боюсь поднять на тебя глаза!
– Он боится поднять глаза, – подтвердил попугай.
Это развеселило султана.
– Что ты думаешь обо всем этом, Джафар?
– Мне кажется, всемогущий повелитель, принц Абдурахман совсем не пара нашей прекрасной Жасмин. Ведь она сияет как драгоценная жемчужина, а принц похож на кучу навоза.
– Не говори так, Джафар, ведь я сам пригласил его в Багдад.
– О, мой султан, ты настолько могуществен, что можешь распоряжаться всем в мире. Ты можешь приглашать человека, и имеешь право отослать его прочь с твоих солнцеподобных глаз, чтобы недобрые люди даже не наводили на тебя тень.
