Тяжелая степень опьянения приводит к возрастанию угнетающего действия алкоголя на центральную нервную систему. Люди утрачивают способность воспринимать окружающее, теряется болевая чувствительность, расстраивается походка, нарушается речь, они не могут связать двух слов. Наконец такой пьяный человек сваливается где попало и засыпает тяжелым сном. Когда на улице видишь пьяного, валяющегося иногда в грязи, невольно становится стыдно и больно за человека, который доводит себя до такого состояния.
У человека даже с самой сильной нервной системой под влиянием злоупотребления алкоголем она тяжело заболевает. Дело может доходить до множественного полиневрита (воспаление нервов), при котором появляются боли в конечностях, слабость в них, а в далеко зашедших случаях и паралич, особенно нижних конечностей.
У алкоголиков возникают и другие тяжелые заболевания и психические расстройства, то острые, от нескольких часов до нескольких дней, то подострые, сроком до 6 месяцев, то затяжные (год и выше).
Нарушения психики приводят к явно выраженному сумасшествию — к такому состоянию, при котором заболевшего необходимо срочно госпитализировать в психиатрическую больницу. Это так называемые алкогольные психозы. Об их опасности человечество было предупреждено много веков назад, когда величайший врач древнего мира Гиппократ записал в своих трудах: «Пьянство — это добровольное безумие».
Наиболее распространенная форма алкогольного психоза — белая горячка. При этом заболевании, возникающем внезапно, обычно в ночное время, расстраивается ориентировка в окружающей действительности. Больные становятся неспособными определить место, где они находятся. Свой дом они часто принимают за вокзал, ресторан, какое-либо общественное место. Они не узнают окружающих. Знакомых и родственников принимают за совершенно иных людей. Часто видят в них своих воображаемых врагов, спасаются от них бегством или, наоборот, в целях «самозащиты» нападают на окружающих. Такое состояние сопровождается обильным наплывом ложных восприятий — так называемых зрительных галлюцинаций. Больным мерещится, что помещение, где они находятся, наполнено мышами, крысами, змеями, пауками, комарами и т. п. Им кажется, что крысы и змеи кусают их, комары и пауки лезут в нос, рот и уши. Содержание зрительных галлюцинаций отразилось в известном народном выражении: «Допился до чертиков, зеленого змия и белых слонов». Больные, испытывающие наплыв галлюцинаций, переживают отчаянный страх. Они кричат, взывают о помощи, спасаясь от мнимых преследователей, они стремятся выпрыгнуть из окон, наносят себе ножевые раны, пытаются покончить жизнь самоубийством.
