Каждый, кто учил в школе химию, очевидно, помнит, что алкоголь получается в результате спиртового брожения хлебных злаков и овощей (рожь, пшеница, картофель) при помощи дрожжевых грибков. В последние годы алкоголь получают также синтетическим путем. Тот алкоголь, который находится в винах, называется этиловым алкоголем или этиловым спиртом. Это органическое углеводородное соединение. Химическое строение его довольно просто — С>2Н>5ОН. Эта прозрачная, бесцветная жидкость горит малосветящимся голубоватым пламенем, обладает специфическим запахом и жгучим вкусом. Если проглотить немного спирта, то «загорится» рот, глотка, пищевод, желудок, по всему телу как бы пройдет волна чего-то теплого, и через несколько минут у человека может появиться слабость и даже головокружение. Спирт не только опьяняет. На участке тела, смоченном им, начинают расширяться кровеносные сосуды, появляется покраснение, повышается температура, а болевая чувствительность в этом месте несколько снижается. Кожа становится суше и плотнее — дубится и в известной степени обеззараживается, так как некоторые микроорганизмы под воздействием алкоголя погибают.
Этиловый алкоголь довольно часто применяется в медицине как хороший растворитель, на котором приготовляют многие лекарства, и как дезинфицирующее вещество: в его голубоватом пламени можно быстро и надежно простерилизовать медицинские инструменты.
Есть винный спирт и в человеческом организме. Даже у тех, кто никогда не пил хмельного, в крови содержится до 0,03%о (промилле) процента алкоголя. Образуется он в результате обмена углеводов, содержащихся в нашей пище.
И все же алкоголь — яд, губительно действующий на живые клетки различных тканей и организмов. Каждый легко может убедиться в этом, проделав очень простой опыт. Надо взять несколько стаканов, в один налить чистую воду, а в последующие прибавить какого-нибудь вина или водки в небольших, но возрастающих количествах так, чтобы во втором сосуде была одна чайная ложка напитка, в третьем — две и т. д. Семена овса, кресс-салата, гороха, фасоли и др., помещенные в эти стаканы, очень скоро покажут и темпом роста и всем своим видом, что, чем выше концентрация алкоголя, тем хуже идет прорастание.
А вот еще один, можно сказать, поразительный по своей убедительности пример вредного влияния алкоголя на живые клетки, в частности на зародышевые. В одном доме тайно гнали самогон, делали это в сарае, в котором на чердаке лежало 160 яиц, предназначенных для закладки в инкубатор. Каково же было изумление самогонщиков, когда из яиц вывелось всего лишь 78 цыплят, причем 40 вскоре погибли, а у 25 оказались различные уродства. Только 13 цыплят из 160 вылупились здоровыми. Объяснение этому факту может быть одно: поднимавшиеся кверху во время самогоноварения пары спирта отравили яйца, искалечили зародышевые клетки, погубили потомство.
