Вдоль реки Макс шёл час, прежде чем добрёл до баркаса у берега, который всё это время видел. На нём работяги с лесопилки заканчивают работу. Макс представил, как выглядит со стороны: грязный, небритый, камуфляж истрёпан, автомат сложен в рюкзаке — похож на бродягу.
— Здорово, хлопцы, — Макс издалека помахал рукой в доказательство открытых намерений. — Из хутора в город возвращаюсь, верно иду?
— Промахнулся чуток. Но вовремя вышел, мы закончили, пойдём на тот берег, а там найдёшь, кто вверх плывёт.
— Вот спасибо. Давайте помогу, что ли.
Но погрузку Макс отдал последние силы, и в баркасе повалился без движения. Только глазами водил по лицам, по спинам.
— Давно меня не было. Изменилось что?
— А сколько? — сосед весь загорелся от возможности удивить незнайку.
— Месяца два уж.
— О-о… Слушай сюда.
В разговор вступили ещё двое. Споря, поведали о событиях с мужицкой точки зрения. Макс поймал момент, спросил:
— А вот когда главу похитили, никого потом не поймали?
— Ловили кого-то поначалу…
— Мне Семёныч говорил, по реке ушли.
— Немудрено, ещё бы!
— И никто больше не видел? — вклинился Макс. — Может, где-то рядом до сих пор.
— А-а… — работник махнул рукой. — Шепелева найти хочешь? Пустое, сынок сразу остановил поиски.
— Зачем?
— Оно понятно зачем. Пока батьки нет, он хозяин. Временно как бы. А как найдут мёртвого, властью делиться придётся. У нас желающих полно, сам знаешь. Вон бандиты… Когда город поднимали, покоя не было, пока Шепелев порядок не сделал. Уж не знаю, как договорился, отдал им что просили, а к нормальным людям чтоб не лезли.
— А ты из какого района? Ну когда жил ещё здесь, — полюбопытствовал сосед.
— Я из… вообще из Минусинска.
— Ну ясно, не продолжай, там одно рабочее место — завод ваш для геологов. Угадал?
— Верно, — улыбнулся Макс. — Там и работал, надоело — жуть.
— Кстати, там бы на окраинах похитителям и спрятаться. Место спокойное, от центра далече.
Макс согласился и прикрыл глаза, представляя карту. Его высадили в Лугавском поселении. Макс тут же нашёл лодочника, лысого худого мужика в брезентовой накидке. Но тот никуда плыть не собирался, а позвал обедать.
— Знаю вашу породу. Умаетесь, уходите искать чего-то, а потом все назад возвращаетесь.
— Так уж и все?
— Далеко не все, — согласился мужик. — Но ты же вернулся. Друзей навестить? Остались друзья?
