Костра не зажгли.
— А то зверь не вернётся, это плохой запах.
— А кровь?
— Впитается.
Луны не видно, но она освещает небо из-за облаков, лица усевшихся рядом в тенях. Макс опять почувствовал родство, как будто его признали своим. Охотники и смотрят иначе: подолгу задерживают взгляд, и слушают с интересом. Даже второй, немой до этого, заговорил таким же приятным, как у брата, голосом.
Заговорили о разном, военным стали задавать вопросы. Расспросили о жизни, о том, что чувствует человек по ту сторону — под крылом власти.
Макс потерялся, от него ждали ответа, а он никогда об этом не думал. Не знал и не представлял другой жизни. А кое-кто представлял… Макс мотнул головой, отогнал воспоминания, заговорил не торопясь, взвешивая слова.
— Я с детства в системе, я всем обязан командирам, казарме и таким же как я — моим братьям. И тогда же принял, что живу не для себя.
— Мы тоже не для себя, — перебил охотник. — Это мясо будет есть весь хутор.
— Это не то! Я служу всей стране, это не тридцать человек.
— Эти тридцать — тоже твоя страна, но нам ты не очень служишь.
Макс не ответил, он как будто нырнул в озеро, где его слова бесполезны, лучше рта не открывать.
— Ты же ничего не решаешь, парень.
Макс вспыхнул, оглянулся на Мёдова, тот даже не смотрит на него.
— Вам бы решать! Решать есть кому, нужно делать. И я делаю, делаю честно.
— Это ты хватил… Не путай нас ни с кем, мы тебе не оппозиция. Хотя, признаюсь, я во многом с ними согласен. Кто решил, что люди должны пахать во благо… во благо чего? Будущего? Кто решил закрыть города от голодных и бросить их на голые поля? Всё те, кого ты защищаешь, страна. А не думал, что защита нужна не стране, а её людям?
Седой, видя, куда катится разговор, не пытался вмешаться, улыбался и зажёг трубку.
— Я не буду лезть в чужие дела, только ответь. Какой долг ты исполняешь, бездельничая с нами? — продолжал охотник.
Макс уже на пределе, был только рад поделиться злобой.
— А это вопрос нашему бравому командиру. Я же пешка, верно? Тупой исполнитель.
Мёдов встретил взгляды и продолжил чавкать хлебной лепёшкой, чем позабавил местных и вконец взбесил Макса.
— Серьёзно, товарищ лейтенант. Объясните, что за каникулы? Мы провалили задание, потеряли парней, потеряли вторую группу и сидим здесь. Объясните!
— Не собираюсь.
Охотник залился чистым и звонким смехом.
— Ах-ха… Верно, парень, замолчи и слушай мудрых, слушай старших… по званию.
Военные посмотрелись в щели глаз, это не для чужих.
