Макс же внимательно вслушивался в беседу за соседним столиком. Там среди сержантов затесался лейтенант, который объяснял что-то важное.
— Это здесь у нас порядок, а там всё по-другому. Каждый своё гнуть начнёт. Так что запомните: старших слушайте, а остальным сразу свою позицию обозначайте. Прямо и жёстко, ясно?
— Да чего ты рот открыл? — выглянул из-за тарелки Игорь. — Мы это не первый год знаем, сами кому хочешь объясним.
Макс шикнул на него, лейтенант продолжал инструктаж.
— Местные нас не любят, поэтому не удивляйтесь…
— Чему? — спросил сидевший напротив боец.
— Да ничему. И никому.
Зашёл Лейтис, движением руки разрешил не вставать и сел за свободный стол у окна. Шум резко притих. Макс заметил, как латыш усмехнулся. А потом он встал.
— Бойцы! — его трескучий голос прозвучал негромко, но донёсся до каждого. Застучали откладываемые ложки.
— Всем вам предстоит серьёзная работа. Вы ещё долго не увидите ни этих стен, ни меня, ни друг друга. Поэтому доедайте и тепло попрощайтесь, — он взглянул на поставленную перед ним манную кашу как у всех и добавил. — Приятного аппетита!
Нестройное хоровое «спасибо», и неловкость от присутствия старшего по званию исчезла. Парни снова заговорили между собой.
— Да он психолог, — подметил Игорь.
Макс согласился, ему всегда нравился этот немногословный худой капитан. Время трапезы подошло к концу. Сдав посуду, друзья потопали обратно в «номер». В большинстве своём вещи были готовы, но Игорь как обычно умудрился что-то потерять, что-то забыть и метался по комнате до десяти часов. Макс же валялся на койке и наблюдал за попытками друга уместить совершенно неуставные вещи в совершенно уставном рюкзаке. Последний быстро уступил напору сильных рук.
Максу приземистая фигура черноволосого товарища напомнила виденную на картинках большую длиннорукую обезьяну, о чём он сразу же сообщил. Пришлось увернуться от тапка. Со смехом сержант свалился прямо на товарища, обхватил борцовскую шею, но был опрокинут на пол.
— Какой же ты гад, попросил же, не мешай!
— А ты не кидайся.
В таком виде их и застал незнакомый лейтенант.
— Товарищи сержанты?
— Так точно!
Парни вытянулись по струнке.
— Васильев.
— Я.
— Смирнов.
— Я, — Макс шагнул вперёд.
— Переходите под моё командование. Собирайтесь, берите оружие, паёк и на улицу, я жду. Десяти минут хватит?
«Хватит?» — такой заботы обычно не выказывают, Макс ответил за двоих:
— Так точно.
Лейтенант кивнул и закрыл за собой дверь.
— Что скажешь?
