— Товарищ лейтенант, давайте к нам, — позвал Багров. — Не сердитесь, время наверстаем.
Он оказался не прав. Какого-то часа не хватило, чтобы до ночи перебраться через овраги. Разбили лагерь прямо перед ними.
Мёдов постоял ещё, посмотрел на выхваченное фарами препятствие и ушёл в кабину. Через стекло виднелось всё то же, и он со злости хватил по выключателю, свет погас. Шофёр с сочувствием взглянул на командира и включил обратно.
Между машинами развели костёр. За ужином разговорились. Рассказывать о своих приключениях военным не дозволено, поэтому слушали геологов. Тем было что поведать. По итогам путешествий таких вот групп и составляли до сих пор карты. Под интересную беседу добрались до чая. Макс сам отнёс кружку Мёдову, всё сидящему в стороне.
— Спасибо, Смирнов. Шепни сказителям, чтобы заканчивали. Нам вставать на рассвете.
На ночь оставили часовых. Менялись часто, количество людей позволяло. Макса разбудили вторично, уже после дежурства.
— Извини, думал, ты ещё не заснул, — прошептал товарищ. — У нас что-то происходит, присмотрись.
Макс намеренно не смотрел на костёр, и его зрение не замылилось. Он сразу увидел игру теней неподалёку. Сердце пропустило удар, рука нащупала оружие. И тут во тьме зажглись глаза. Макс вскочил и вскинул автомат. Усилием заставил себя не выстрелить.
— Буди всех! — прошипел он через плечо. — Там кто-то есть.
Долгие минуты он не моргая глядел в ночь. Казалось, что всё — плод воображения, но затем снова чувствовалось движение. Наконец кто-то ещё заметил неопознанное присутствие с другой стороны. Через пятнадцать минут окрестности наполнились шорохами.
— Волки? — предположил Дима.
— Даже если, то не те, что были в учебниках.
Люди встали по периметру поближе к огню, приготовили оружие.
— Твари же спать не дадут, — пробормотал Мёдов и обратился громко ко всем. — Каждый по три патрона. Огонь!
Ночь озарилась, уши заложило, и глаза ослепли. За деревьями кто-то взвыл и затих.
— Проверить бы, кого зацепили.
Мёдов посмотрел на геолога и махнул рукой.
— Иди проверь.
Он ещё раз огляделся.
— Пугнули живность, теперь на покой.
Но нет. Опять вой, переходящий в противный ультразвук и пространство вспыхнуло десятками глаз. И волки бросились.
— В машины! — завопил кто-то.
Геологи рванули в свою. Их прикрыли стрельбой. Звери ворвались на поляну. Дверь захлопнулась перед мордами, волки повернули к военным. Пятеро запрыгнули в кузов, похватали запасные магазины. Остальные остались снаружи. Стрелять нельзя без риска зацепить друг друга.
