– Это возмутительно! – ответил Аскольд, падая в кресло, залпом допив чашку с кофе, которую пила Оливия, и даже не заметив того.
– Эта статья нам может помешать?
– Нет, но подгадить репутацию – запросто.
– Там нет моего имени или даже намека на мою личность. Кроме того, ты, кажется, помолвлен…
– Вот именно! И сейчас все считают, что речь именно о моей невесте! Зуб даю, что это дело рук Клавдии.
– Отцу сказал о нашей встрече?
– Нет. Какой смысл, там хватало народу. И знаешь, что самое интересное? – Оливия вопросительно посмотрела на наследника, ожидая продолжения. – Наводку газетчики получили от мадам Тонто, почившего секретаря его величества.
– Аскольд, надо установить слежку за Клавдией.
– Мои люди следят за ней круглосуточно. Пока без толку. Единственное, что удалось узнать, маркиза – частый посетитель игорного дома. Хобби у нее такое. Но кроме того, эта стерва чиста перед нами как девственница. Великая благодетельница, следит за приютами, помогает обездоленным, словно метит в королевы.
– Не думаю, что стоит переживать из-за статьи. После бала всем станет понятно, что ты просто опекал воскресшую кузину.
– Да, но отец предпочитает унять слухи на корню, и поэтому о вашей помолвке объявят там же. – поделился Аскольд.
– О чьей помолвке? – голос девушки не вздрогнул, но кулаки сжались, сминая многострадальную газету.
– О твоей и Юлиана. – отмахнулся кронпринц. – Как и было договорено, просто мы ускорим события.
– Договорено? Юлиан в курсе?
– Конечно. Это было одно из условий. Ты должна будешь выбрать себе мужа из приближенных к короне, как только террористов удастся обезвредить. Юлиан – это лучшая партия. – и, заметив каменное выражение на лице кузины, Аскольд уточнил. – Разве он тебе не сказал?
– Нет, – очень тихо ответила Оливия с кривой улыбкой на губах, – Он, по всей видимости, забыл упомянуть такую незначительную деталь. Я его убью.
Теперь пространство заискрилось вокруг Оливии, и она, глубоко вдохнув, зарычала. Аскольд подскочил с кресла, но неожиданно был сбит с ног воздушной волной. Когда только она успела изучить этот став? Кресло жалобно скрипнуло, завалившись на спинку вместе с наследником.
– Стой! – закричал он и тут же осекся, с удивлением наблюдая, как нити пространства расступились, открывая дверь в кабинет магистра, а Оливия смело ступила внутрь. – Уровни сошлись… – пробормотал он, как только пространство свернулось.
Юлиан только выслушал отчет Джозефа, работавшего над очередным щитом от выжигателя, отдавал распоряжения Лизи. Оба подчиненных находились в его кабинете, внимательно записывая инструкции в кристаллические гаджеты. Джо все время норовил уточнить что-то, в то время как Лизи упрямо молчала, внимательно слушая начальника. Открытие портала они почувствовали сразу, слаженно отступив к стене и склонив голову перед первой кровью. Но, подняв глаза на явившуюся девушку, в глазах Джо промелькнуло странное удовлетворение. На Лизином же лице застыло неподдельное изумление. Но Оливия не тратила времени на приветствия, швырнув смятую газету на стол магу.
