По быстро удаляющимся шагам Оливия поняла, девчонка сбежала. Но подумать над произошедшим она не успела, так как ее окликнул знакомый голос.
Аскольд быстро шел по галерее, казалось, не замечая, как редкие прохожие отступают к стенам, провожая кронпринца заинтересованными взглядами.
– Почему не дождалась в приемной? – вопросил он, понизив голос.
– Извини. Решила прогуляться. – легко соврала девушка.
– Что это? – мужчина заметил стилет в ее руке.
– Да так, – оружие тут же было спрятано в высокий сапог, – Сувенир, потом объясню. – Улыбнулась девушка, заметив, как к ним приближается нечто бархатное.
Дама в приталенном платье цвета грозового облака с весьма откровенным декольте заметила их издалека и определенно хотела пообщаться с кронпринцем. Оливия тут же отметила сложную прическу с вплетенным жемчугом, горделивую осанку и неспешный плывущий шаг. Однако женщина ступала твердо, и при ее приближении точно так же расступались, как при недавнем появлении наследника.
– Ваше высочество. – присела женщина в реверансе, давая возможность разглядеть глубокий вырез платья.
– Вы как всегда прекрасны, ваше сиятельство. – поздоровался Аскольд отвесив дежурный комплимент. – Какими судьбами вы оказались в этом скучном служебном царстве? Я полагал, в такое ранее время вам положено отдыхать.
Оливия не уловила и тени усмешки в голосе мужчины, но отчего-то знала, что тот насмехается над незнакомкой в дорогом платье. Она тоже это понимала, хотя не подала виду, лишь слегка махнув ресницами.
– Я хотела встретиться с его величеством, – тяжело вздохнула та, – Однако он неимоверно занят и, по всей видимости, освободится нескоро. Как бы то ни было, мне повезло встретить вас в компании столь прекрасной спутницы. Возможно, вы захотите представить нас?
– Конечно. – Оливия с удивлением отметила, как пальцы кронпринца дрогнули в попытке сложиться в кулак, но он быстро взял себя в руки, продолжив. – Познакомься, – с удовольствием начал Аскольд обращаясь к своей спутнице первой, на что в глазах женщины зажглись злые огоньки, – Клавдия Эвидадэ, маркиза де Дарг. Маркиза, позвольте представить, лейтенант Оливия Эспен, консультант по немагическим преступлениям.
– Приятно познакомиться. – ровно ответила Оливия, предупреждая следующий вопрос к кронпринцу.
– Весьма рада нашей встрече. Однако я не услышала вашего титула, дорогое дитя.
– Я на службе, ваше сиятельство. Посему прошу опустить титулы, чтобы не смущать окружающих.
