- Расположение Династии не имеет принципиального значения. Меня гораздо больше интересует, почему могучее царство в состоянии послать всего одного представителя, да и то лишь в далекую пустыню?
Имхотеп заметил, как пришелец вздрогнул; значит, он коснулся больной темы.
Осторожно, осторожно. В мехен можно победить только в том случае, если удастся разозлить противника - но не настолько, чтобы тот уничтожил всю доску.
- Я не слишком тщеславен и не могу предположить, будто ты выслеживал в песках именно меня. - Так ли это? Пока что мне кажется, ты не знаешь, кто я такой, но... - Позволено ли мне будет спросить, чего Династия хочет от нас?
- Союза, - ответил Азарак после мгновенного колебания.
- Понятно. - Иными словами, вы хотите нас покорить. Вполне предсказуемо.
- У нас самые добрые намерения! Мы хотим поднять ваш народ до уровня... Пришелец не находил в своем словаре подходящего слова, - наших изобретений, наконец прервал он затянувшуюся паузу.
- Как мило со стороны Династии, - заявил Имхотеп самым проникновенным из голосов Великого Советника. - Мы обдумаем твое предложение. А сейчас, если ты готов следовать за мной...
- Нет. - Руки Азарака крепче сжали оружие.
Теперь необходимо проявить максимальную деликатность.
- Должен тебя предупредить, что если ты меня убьешь, тебя сразу схватят!
- Мое оружие уничтожит тебя без следа.
- В самом деле?
Азарак с трудом удержался от злобного шипения. Все идет совсем не так, как планировалось. Туземец не только сообразил, что шрак является оружием, но еще и не выказывает испуга. И совершенно не удивился, узнав о существовании Галактической Империи. Тут что-то не так! Может быть, я сделал ошибку? И передо мной вовсе не дикари? Нет, исключено! Сенсоры определили бы наличие высоких технологий. Хватит сомневаться. Нужно его прикончить и заняться делом.
Если только...
О, нет, только не это!
- Смотри, - коротко приказал пришелец и навел свое оружие на небольшую скалу. Затем он слегка надавил пальцем - последовала бело-голубая вспышка, и скала исчезла. Боги!
Однако на помощь Имхотепу пришли годы тренировок - ему удалось скрыть свои чувства и отреагировать на демонстрацию возможностей незнакомца без особого волнения. Ра, Исида, обещаю принести вам жертву, если вы поможете мне выиграть эту партию! Разом поставив все на один бросок костей для мехена, он сказал, изображая глубокое разочарование:
- И это все? Я ожидал увидеть нечто более серьезное!
