– Вообще-то меня Игорем зовут, – удрученно вздохнул я, заходя внутрь небольшого проходного дворика. – И мне сейчас не особо до разборчивости – буду рад всему, чем накормите. А с чего вдруг такое удивление? Что, в вашу обитель гости редко захаживают?
– Да как сказать… – помялся монах, заводя меня в привратницкую, где он, похоже, и обитал. – Последний раз живой человек пришел сюда полсотни лет назад. И это был я – мальчишка десяти лет от роду по имени Игнациус.
– Похоже, мальчишка потом круто поднялся по карьерной лестнице, – улыбнулся я, отметив на груди монаха медальон с серебряным смайликом, который резко диссонировал с закатанными рукавами и обтрепанной, залатанной рясой. – Не иначе, вы тут самый главный, раз вам доверили ворота сторожить.
– Совершенно верно! – закивал Игнациус. – Я – аббат монастыря «Святая Обитель» и настоятель храма Аполлона. А предыдущего аббата пять лет назад задрал медведь, когда мы с ним в голодный год в очередной раз пытались создать еду с помощью Конвертора. До чего же противный был старикашка, все посмеивался тогда: «Мне не надо бежать быстрее медведя. Мне надо бежать быстрее тебя». Кстати, на тебе сейчас его ряса – Лупус думал, что без нее он будет быстрее бежать. Но в итоге свою роль сыграла не одежда, а десять лет разницы в возрасте.
Игнациус продолжал изливать на меня свои воспоминания. Но его монолог я слушал уже вполуха, поскольку сразу же яростно вгрызся в предложенную мне сушеную рыбу. Кузнечики оказались тоже вполне ничего – что-то вроде чипсов с ножками и крыльями. А когда в процессе исследования кладовки я обнаружил самое настоящее варенье из ягод, похожих на шиповник, – мой желудок просто возрадовался. Вконец обнаглев, я присвоил найденные в той же кладовой старые кожаные сандалии хозяина, ибо и далее ходить босиком было уже сверх моих сил.
Пока я сокращал продовольственные запасы Игнациуса – аббат-привратник отправился оповестить братию о моем приходе. Что само по себе выглядело несколько странно – ведь аббат, по идее, первое лицо в монастыре. Если он тут роль охранника исполняет, то какого же ранга должны быть другие здешние обитатели?
Вернувшись, Игнациус вывел меня во внутренний двор монастыря, который назывался Гостиным двором. А тут уже было на что посмотреть: своими размерами Гостиный двор более напоминал большой казарменный плац или же полноценную площадь, замощенную брусчаткой. А в центре площади, на монолитном гранитном основании, возвышалась изящная четырехарочная конструкция, облицованная декоративными мраморными изразцами с многочисленными шестигранными дырками. При взгляде на нее в голове сразу возникло до боли знакомое по компьютерным играм понятие «портал». Брусчатка по обе стороны портала была основательно продавлена – очевидно, здесь когда-то проходил массовый товарно-людской поток. Однако теперь в портале имелась только пыль, нанесенная десятилетиями, да сорняки, во множестве расплодившиеся вокруг арок.
