Все начальственные кабинеты всегда схожи и одинаково наполнены по своему функционалу. Длинный стол для совещаний примыкал торцом к массивному письменному столу. Вдоль стола и вдоль стен стояли ряды стульев, над столом нависала цепочка ламп в зеленых абажурах, а на одной из боковых стен разместилась большая географическая карта континента, испещренная черными и красными крестиками.
Дальнюю стену закрывала шеренга металлических шкафов, а в ее середине выпирал массивный сейф с колесом затворной рукояти. Над сейфом висел посеревший от времени флаг и огромный портрет в золоченой раме, на котором был изображен человек в костюме, расшитом золотыми узорами, – надо полагать, последний местный президент или даже император.
Сам начальник базы – худощавый усатый зомби в сером мундире с красными обшлагами и отворотами, украшенном серебристыми позументами и аксельбантами, восседал в кожаных глубинах руководящего кресла. Мертвый генерал сжимал в руке сломанное перо и старательно строчил очередной рапорт или доклад – мятой бумагой была завалена добрая половина стола и еще вдвое бо́льшая куча громоздилась на полу. Когда я деликатно откашлялся, показывая свое присутствие, – генерал нехотя оторвался от своего увлекательного занятия и буквально впился в меня мертвыми глазами, а костяшки пальцев нетерпеливо забарабанили по столу.
Ух ты, какой красавец! Сразу не бросается – выжидает и оценивает. Вот с ним-то, наверное, я намучаюсь. Вряд ли этого можно будет на аркан поймать. Увернется, зараза, – вон как быстро пальцы шевелятся. Но у меня есть и запасной вариант – я тебя сам в петлю загоню.
Свернув трос в несколько петель, составлявших объемную ловушку, я захлестнул другой его конец вокруг ножки стола. Петли я разложил так, чтобы они перекрещивались друг с другом и образовывали что-то вроде развернутого мотка колючей проволоки. Устроив западню, я медленно, шаг за шагом, двинулся в обход столов – рассчитывая, что мертвый генерал в конце концов не выдержит и бросится мне навстречу. И запутается в петлях троса.
Но все пошло не так, как я думал. Пока я сооружал ловушку – генерал довольно шустро накручивал визгливый маховик динамо-машины. А при моем приближении усатый команданте резко ткнул рукой куда-то в бумаги и медленно пошел в обход стола с другой стороны, уступая мне путь к сейфу.
Недоумевая от такого нелогичного поведения зомби, я подошел к его столу и пригляделся к утопающему в ворохе бумаг оборудованию. Динамо стандартной армейской комплектации было подключено к жестяной коробке, которая идентифицировалась как пульт управления базой. На пульте имелось много кнопок, тумблеров и лампочек, четыре больших переключателя, рычаг-рукоятка, скважина для ключа и еще одна кнопка – красная и самая большая. Вот она как раз и пребывала в нажатом и светящемся состоянии. Даже отсюда было слышно, как где-то там, в коридорах, хрипло квакала аварийная сирена!
