Увы, чудесная любовь длилась недолго. Через пять лет Аполлон сообщил, что его срок в этом мире подходит к концу, но однажды он вернется – в новом теле и с чистой памятью. А волшебница узнает его с первого взгляда – ведь с ней навеки осталась частичка его души. Аполлон не просил Александру дождаться его – она сама приняла это решение. И девушка осталась ждать своего Повелителя в кольце Призыва, откуда она сама выйти не могла и никто ее не мог вызвать, кроме владельца Кольца. Кто же тогда знал, что ожидание затянется на семьдесят два года?
Вот такая удивительная история… Выслушав ее, я попросил показать место, где волшебница ждала своего Повелителя долгие десятилетия. Оказалось, что владелец кольца Призыва может свободно попасть внутрь Кольца и вернуться обратно – для этого ему достаточно лишь собственного желания. А вот от желания призывника здесь абсолютно ничего не зависит – властелин волен делать со своим слугой все, что ему вздумается. Разве что убить Кольценосца не представлялось возможным, поскольку Кольцо давало условное бессмертие своему обитателю и при угрозе его жизни мгновенно возвращало Кольценосца в микромир Кольца.
При использовании кольца Призыва некоторые ограничения накладывались и на его владельца. Например, невозможно было призвать Кольценосца, если тот находился не в Кольце, а сам Кольценосец не мог вернуться в Кольцо, находясь в другом мире. Невозможно было войти в Кольцо в отсутствие Кольценосца, поскольку кольцо-дублер являлось ключом от микромира. Также нельзя было пронести внутрь микромира Кольца другой микромир – из принципа невозможности впихнуть невпихуемое. Кроме того, не представлялось возможным попасть в кольцо Призыва, имея наложенные на себя заклинания, – процесс перехода в микромир представлял собой уполовиненную версию телепорта, а как известно, никакие заклинания через телепорт пронести невозможно.
Свернувшись в микроточку, человек внутри Кольца этой точкой и оставался. Процесс концентрации не нес в себе никаких последствий – он был естественным для эфирной магии Эквилибриума. А вот обратный процесс, называемый деконцентрацией, сопровождался мгновенной ментальной перегрузкой – отчего обычный человек на какие-то доли секунды после выхода из телепорта терял сознание. Даже маги, с их-то закаленным разумом, сразу после деконцентрации оказывались в рассеянном состоянии, что сказывалось на их заклинательных способностях.
После перехода, который я под воздействием многократно потребленного алкоголя даже не почувствовал, мы оказались на небольшой лужайке среди леса. Здесь был ясный день, дул легкий свежий ветерок, в кустах звонко щебетали какие-то птички, а посреди идеально гладко стриженного травяного пятачка стояла приземистая каменная башня. При взгляде на нее сразу становилось понятно, почему этот микромир называется Обсерваторией – на вершине башни возвышался огромный стеклянный купол, щедро разбрасывающий блики в лучах полуденного солнца. А под куполом стоял телескоп нехилых размеров.
