Один из фехтовальщиков получил удар по пальцам. Он бросил свою палку и начал ругаться.
— Пожалуйста, следите за своим языком, господин Мо! — прозвучал из глубины зала строгий голос.
Фехтовальщик оглянулся, на лице у него был написан испуг.
— Да, госпожа Лян, — смиренно проговорил он. — Извините, госпожа Лян.
Он подул на ушибленные пальцы, поднял свою палку, и фехтование продолжилось.
Судья Ди обошел борцов и направился к стойке. Внезапно он застыл на месте как вкопанный. Не веря своим глазам, он уставился на огромную женщину, сидевшую откинувшись в кресле. Она была одета в куртку с короткими рукавами и широкие штаны из грубой коричневой хлопчатобумажной ткани, какие носят профессиональные борцы. Один красный шарф был туго обмотан вокруг ее бочкообразного торса под необъятной грудью, другой — вокруг бедер, поддерживая огромный живот. Подняв круглое, без всякого выражения лицо, она спросила, как проскрежетала:
— Что тебе надо, незнакомец?
Взяв себя в руки, судья ответил:
— Меня зовут Жень, я учитель кулачного боя из столицы. Мне придется пробыть здесь несколько недель, и господин Шен Па направил меня к тебе за советом, как бы мне найти несколько учеников. Чтобы не опустела моя чашка для риса, понимаешь?
Девица Лян ответила не сразу. Подняв тяжелую правую руку, она провела ею по волосам, гладко зачесанным назад и собранным в пучок на шее. Все это время она упорно рассматривала судью. Вдруг она сказала:
— Дай мне свою руку!
Рука судьи Ди утонула в ее громадной мясистой ладони. Он был физически силен, однако непроизвольно поморщился. Судье пришлось напрячь всю свою силу, чтобы не только выдержать это пожатие, но и противостоять ему — его руку словно зажали в тиски. Потом женщина резко отпустила ее.
— Ладно, — произнесла она. — Значит, ты учитель кулачного боя. Похоже, теперь они стали носить бороду и бакенбарды. — Она встала с неожиданной легкостью, обошла стойку и из каменного сосуда для вина наполнила две чашки. — Выпьем, собрат! — сказала она просто.
Судья увидел, что она с него ростом. Ее голова, казалось, росла прямо из широких округлых плеч. Прихлебывая очень неплохое вино, он с любопытством спросил:
— Где ты научилась этому делу?
— Далеко на севере. Я руководила труппой монгольских женщин-борцов, понимаешь? Несколько лет назад, когда мы приехали в столицу давать представления, Третий принц пригласил нас во дворец. Весь двор, господа и госпожи, приходили посмотреть на нашу схватку обнаженных борцов. Я говорю — обнаженных, но на нас были маленькие парчовые переднички, не думай! Мы скромные девушки.
