* * *
В третий раз Сергей неожиданно позвонил сам, а уже через полчаса Андрей подъезжал на своей машине к видеотеке. Заместитель управляющего встречал его у дороги и, после рукопожатия, неожиданно предложил вернуться в автомобиль.
— Покатаемся? — произнёс он, удобно располагаясь на переднем пассажирском кресле.
— Почему бы и нет? — в тон ему ответил Андрей.
Они, болтая о пустяках, проехали минут двадцать в юго-западном направлении, а затем решили прогуляться пешком. Посередине широкого проспекта, перпендикулярного шоссе, по которому мужчины двигались на автомобиле, находилась пешеходная зона с чередой каменных барельефов, скамеек, изваяний. К подобному пейзажу Андрей начал привыкать. Они шли с Сергеем не торопясь, озираясь на внушительного вида здания по сторонам проспекта и покуривая.
— Мне не хотелось вести наш разговор в кабинете, Андрей.
— Я так и понял. Есть что-то новое?
— Есть, но хорошего мало. Как мне удалось выяснить, Елена сменила место жительства. Живёт в частном домике в 43-ем округе, почти никуда не выходит и ни с кем не общается. Я заезжал к ней, но она вежливо отказалась со мной говорить, сославшись на плохое самочувствие. Выглядела Лена, действительно, неважно.
— Она живёт одна?
— С молодой женщиной, то ли подружкой, то ли служанкой…
— А если мне попробовать поговорить с ней? — задумался Андрей, — Меня она не знает, может это и хорошо?
— Может быть, но мне кажется, что это не поможет или займёт уйму времени, — пожал плечами Сергей.
— И что же делать? Как заставить её заговорить?
— Да-да… Мне кажется, слово «заставить» является ключевым. Пусть тебе покажутся странными мои рассуждения, но я думаю, что на Елену желательно надавить, чтобы начать разговор. Потом она поймёт, что ты не желаешь ей плохого, и раскроется.
— Что-то у тебя всё очень сложно получается, — скептически отреагировал Андрей, — Сначала надавить, потом отпустить. И результат будет, а может и не будет. А не проще найти Илью?
— Во Дворце? Проще. Но туда ещё надо попасть…
— Это так сложно?
— Во Дворец может попасть каждый, но только шесть дней в году с 18 по 23 марта.
— В общем-то, скоро. Считаешь, следует подождать?
— Нет.
— Почему? — удивился Андрей.
— Это Дни Княгини. Особенные дни… э-э-э… праздничные… — Сергей скривился так, словно говорил о чём-то постыдном, — Ты всё увидишь и поймёшь сам, если окажешься там в это время… Как тебе объяснить? Все получают выходные, все идут во Дворец.
— Все?!
— Почти. Если быть точным, туда идёт большинство мужчин и некоторые женщины, но опустим пока детали… Это форменное столпотворение. Искать в эти дни кого-либо во Дворце — полная утопия. Да и Архив, вероятно, будет закрыт.
