— Да… там ведь имперские перехватчики. Вы уверены, что справитесь с ними? И что их не больше шести?
— У имперцев ведь нет зацепных истребителей? — Вопросом на вопрос ответила лётчица. Короткий миг привычной застенчивости миновал, краснеющая девушка опять превратилась в решительного молодого офицера. — Тогда где они базируются? На дредноуте?
— Да, у проекта «Япет» имеется полноценный ангар на десять машин.
— Десять истребителей?
— Да.
— Самолёт РЭР занимает столько же места, сколько нужно трём «Ястребам». — Капитан Линь Цао убрала руки из-за спины, упёрла их в тонкую талию. — Или даже больше, если это не «Пчелиное око», а «Ночной страж». Тот вообще на базе катера. Шесть-семь истребителей — это максимум, что могут иметь имперцы при своём эскорте.
— Что ж, тогда силы примерно равны.
— Примерно. — Подтвердила девушка. — Мои «Молнии» снаряжены универсальным набором. То есть, часть ракет на них — противокорабельные. Но с нами ещё «Колибри», причём с отличными пилотами в кабинах. Они уравняют шансы.
— Да вы и сами в бою справитесь больше, чем с одним врагом, капитан. — Улыбнулся Джуб.
— Смею надеяться, сэр. — Не стала скромничать марсианка, чем окончательно выбила стэлонца из колеи. — Мы готовы составить общий план?
— Да, капитан. Готовы.
* * *
Служба в космическом флоте — дело для очень терпеливых людей. Яростные схватки, где взрывы полыхают со всех сторон, а вакуум пронзают очереди снарядов и веера смертоносных лучей — это для москитных сил и палубной авиации. Офицер из команды линкора сражается в ином темпе. Составить план. Предпринять действие. Дождаться результата. Скорректировать план. Предпринять действие… Причём между действием и результатом могут проходить часы. Вот и сейчас капитан эб Махел ждал, раскладывая пасьянс на экране своей консоли, и вполглаза присматривая за поступающими докладами. Бой, по сути, уже давно начался. Ударная группа Федерации вышла из-под защиты пылевых облаков на краю астероидного поля, и сразу же была обнаружена имперцами. Эскорт дредноута спешно перестроился, заняв позицию за его кормой, сам осадный корабль невероятно медленно начал разворачивать назад орудийную башню. Отряд Джуба тоже развернул строй, выдвинул вперёд фрегаты. Истребители пока не покинули стыковочных узлов, однако пилоты были уже в кабинах. Обе группы кораблей разделяли тысячи и тысячи километров пустоты — но командир «Вэйхэ» велел линкору начать пристрелку. Две носовые башни принялись ритмично, соблюдая интервал в три минуты, выплёвывать раскалённые лучи. Целью был дредноут — и первые попадания начались уже на третьем залпе. Эскорт не пытался прикрыть его от огня. Наоборот, имперские корабли разошлись в стороны, уходя с линии стрельбы. Джуб сразу понял, почему — невооружённым глазом видно было, как выстрелы старого земного линкора разбиваются о прозрачную преграду, не достигая кормы имперского гиганта.
