— Хоть сейчас.
— А я — нет. — Майор с невесёлой усмешкой покачал головой. — Мне нужно ещё пару минут передохнуть. Понимаете?
— Боюсь, нет.
— Вы проиграли лишь потому, что беспрерывно атаковали. Вы стремились победить меня как можно быстрее. Напрасно. К тому моменту, когда я условно сломал вам шею, уж простите, я уже начал выдыхаться. А вы — нет. Знаете, почему? Потому что вы молоды. Мы оба в отличной спортивной форме — но для своих возрастов. Ваших навыков хватало, чтобы защищаться от меня. В обороне труднее допустить ошибку. — Марк сделал несколько глубоких вдохов, продолжил хрипло. — Вы могли держать меня на расстоянии, беспокоить ложными или безопасными атаками, вымотать. А потом уже бить всерьёз. Уверен, ваш тренер по рукопашном бою учил вас пользоваться преимуществами. Он говорил вам, что у вас длинные и сильные ноги, что вы гибкая и ловкая… И подобные вещи. То, что вам всего двадцать лет — это тоже преимущество. Ваша юность — ваша сила. Пользуйтесь этим. И поверьте — я вам не льстил. Вы настолько же отличный боец, насколько прекрасный пилот. Не стесняйтесь этого.
Марсианка ничего не сказала в ответ. Сев ровнее, она принялась разглядывать собственные голые колени, с видом скорее хмурым, нежели задумчивым. Браун решил дать ей время подумать над услышанным, и поднялся, сказав, что принесёт воды. Но выйти из спортзала не успел — в дверь заглянул Танди:
— Командир… Капитан Цао… Значит, здесь вы прячетесь. Тут пробегала та маленькая девочка в очках, вас обоих искала. Адмирал зовёт вас в офицерскую кают-компанию. Говорит, тортик готов.
— Так и знал, что торт будет один на всех. — Хмыкнул Марк. — Слышите, Аэлита? Нас обманули.
Он подал девушке руку, помог встать. Прожёг взглядом заместителя, который бесцеремонно таращился на легко одетую и взмокшую от пота лётчицу.
— Формально — ничего подобного. — Уже переставшая хмуриться марсианка улыбнулась. По-прежнему устало, но уже не так грустно, как прежде. — Вспомните, что точно вам говорила командующая. Ни слова о том, что тортик будет для каждого личный. Подождёте меня, пока я переоденусь? Я бы хотела пойти вместе.
— Конечно.
Люк дождался, пока девушка скроется в раздевалке, и воскликнул:
— Ах ты упырь проклятый! Охмурил-таки красотку, мне даже шанса не дал.
— Дурак ты, капитан. — Браун посмотрел на заместителя с сочувствием. — И ничего не понимаешь. Повзрослей уже когда-нибудь.
— Не раньше, чем война кончится. — Танди вздохнул. — Повзрослею, стану серьёзным и женюсь. Или помру раньше — тогда и взрослеть не придётся. А пока — уж терпи меня, какой есть. Кстати, адъютант Синклер мне по секрету сказала, что за поеданием тортика адмирал планирует выдать вам новые директивы и что-то сообщить по делу. Так что этот тортик не только ложь, но ещё и ловушка.
