На следующее утро Бориса Матвеевича ждал новый сюрприз: машинописные экземпляры двух статей, одной — для «Физиологического журнала», другой — для «Журнала высшей нервной деятельности». Казалось, покровитель-инкогнито обладает недюжинным талантом чтения мыслей на расстоянии: ужиная накануне, Борис Матвеевич мимолетно вспомнил о своих творческих замыслах и помечтал о паре публикаций — давненько их не было у него. Поужинав, Борис Матвеевич отложил свои мечтания на утро и включил телевизор: начинался мировой чемпионат по футболу.
Ночь миновала — и мечта Бориса Матвеевича втихомолку стала явью. Готовые к публикации статьи объявились к приходу автора посреди его рабочего стола. Борис Матвеевич принял новый подарок безо всякого испуга, почти не удивившись: так находят в почтовом ящике чужое письмо, попавшее туда по ошибке почтальона. Борис Матвеевич удобно устроился в кресле и за пять минут перебрал все возможные решения загадки.
Это явление, а именно спокойная реакция на чудеса, зачастившие в институт, требует особого разговора. Все свидетели этих чудес, с которыми удалось встретиться и поговорить, искренне изумлялись своей тогдашней невозмутимости. Поначалу случались и удивление, и недоумение, и бессонные ночи, а подчас и едва не обмороки… Но однажды наступало утро, когда всякое удивление разом пропадало и больше не возникало. До самой развязки. Иногда дома — на несколько минут — или по дороге на работу возвращалась легкая растерянность, но стоило шагнуть на порог института, как душевное равновесие мгновенно восстанавливалось. По крайней мере до окончания рабочего дня… Всех охватило прямо-таки болезненное легкомыслие. Любому случаю сразу находилось какое-нибудь оправдание, а многие события просто игнорировались. Даже самые невероятные случаи не удостаивались мало-мальски серьезного отношения, будто происходили не наяву, а во сне. Что было причиной этого всеобщего настроения: некая защитная психологическая реакция или таинственное гипнотическое влияние? Опрошенные пожимали плечами, разводили руками, улыбались — недоуменно, а то и виновато. Гипноз признавать отказывались — по всему видно, опасались за свой рассудок, — а с гипотезой о защитной реакции соглашались тотчас, даже чересчур ретиво, не задумываясь, и при этом облегченно вздыхали…
Итак, Борис Матвеевич уселся в кресло и спокойно обдумал свое положение. Во главу угла, конечно же, была поставлена версия насчет происков Ирмы Михайловны Пыреевой. Однако об этом Хоружий долго не размышлял. «Свои люди — сочтемся», — решил он. Другой вариант заставил Бориса Матвеевича нахмуриться. Он подумал вдруг о хитроумной затее иностранной разведки. Однако рассуждения о том, зачем ЦРУ мог понадобиться заурядный советский специалист по обонянию черепах, ни разу не выезжавший за границу, скоро зашли в тупик. Борис Матвеевич слегка усмехнулся и принялся за третью версию: проведение в их институте некоего официального, но негласного психологического эксперимента. Борис Матвеевич допустил, что такая разгадка также возможна — и на этом свои размышления прервал. «Семь бед — один ответ, — решил он. — Рассуждать нечего. Только запутаешься. Будь что будет… Напечатаю в журналах — кто докажет, что не
