Тетя Даша набрала номер внучки.
— Здравствуй, Кариночка! Как дела в школе?.. Уроки делаешь?.. Математику! — она бросила короткий взгляд на Ромку. — И что, сложная задача? Так-так…
По тому, как округлялись ее глаза, Ромка понял, она верит.
— Скажите Карине, что надо решать через уравнение. Ворон икс, воробьев десять икс, голубей икс плюс четыреста, а синиц десять икс минус две тысячи четыреста. Всего двадцать тысяч птиц. Если все правильно посчитает, то ворон у нее окажется тысяча.
Через минуту тетя Даша положила трубку.
— И что, никогда не было сбоев и ошибок?
Ромка отрицательно покачал головой.
— Я все проверяю. Математику и физику я люблю и понимаю, Вы же знаете.
— Учиться тебе надо, Рома. Учиться. Ты сейчас в девятом?
Ромка кивнул.
— Я в техникум хочу. При МГУ. Но мать против…
Тетя Даша похлопала его по руке.
— Я с ней поговорю. Что-нибудь, да придумаем.
Ромка нахмурился:
— Не надо ничего придумывать, теть Даш. Я сам как-нибудь, — От одной мысли, что скажет мать, узнав, как он разоткровенничался с посторонним человеком, все внутри ссохлось. — Не надо ни с кем говорить, ладно?
— Может, я все-таки чем-то смогу помочь?
— Нет, я сам, — он неловко помолчал. — Пойду я, теть Даш. К матери на работу надо ехать, за ключами.
Он тихо встал, и направился к выходу.
Чуткая соседка только печально качала головой, глядя в сутулую спину подростка.
* * *
Ромка съездил к матери на работу, взял у нее ключи, долго ждал в мастерской, пока изготовят дубликат, потом долго трясся в трамвае, чтобы вернуть комплект матери. Освободился после пяти.
Парни звонили несколько раз. Но идти «праздновать» не хотелось. Ребята почувствовали и отстали. А Ромка долго бродил по городу, убивая время, потом, когда уже стемнело и заботливые мамочки увели ребятишек ужинать и укладывать спать, устроился на детской площадке под своим подъездом, и ждал, когда погаснет свет в квартире. Это означало, что отчим с матерью легли спать.
Путь свободен.
Он вздохнул с облегчением, и поплелся в сторону своего подъезда, на ходу дожевывая черствую булку — остаток утреннего завтрака.
На лестничной площадке, неудобно устроившись на плоском портфеле, подремывала девчонка, бледненькая, в порванных по последнему слову моду джинсах, с рыжими косичками, но, в общем, симпатичная.
— Эй, ты чего здесь? — аккуратно дотронулся он до ее плеча.
Девчонка ахнула и резко вскочила.
— Что, я уснула, что ли?
Ромка неуверенно улыбнулся:
— Ну, вроде того. Храпела так, что с первого этажа слышно было…
