Ещё мгновение назад абсолютно измученные лошади бросились вперёд, позабыв про всё на свете. На лицах у их наездников не осталось даже следа от желания поспать, казалось, каждый из них очень жалел, что не может выпрыгнуть из седла и бежать вперёд быстрее собственного скакуна. Все они — и всадники, и лошади, — ощущали сзади шёпот смерти и держали взгляд только к спасительным воротам. Каждый из них смотрел на город, не в силах отвернуть голову или, тем более, найти в себе смелость обернуться назад.
* * *
Грохот стрельбы напугал всех, кто его слышал раньше, просто до дрожи. Но тех, кто его не знал, просто сильно удивил. Два караульных стражника, несущих службу на городских воротах, просто свесились с края стены и пялились на дорогу с тупой рожей. Едва услышав этот шум, они увидели группу улепётывающих всадников, да так быстро, словно от этого зависла их жизнь, а прямо за ними неслось что-то вообще непонятное. Какая-то корявая повозка, которая страшно шумела и ехала как-то сама собой, даже без запряжённых в неё лошадей. Причём её скорость была куда как выше, чем у удирающих от неё всадников, и казалось, вот-вот их нагонит.
— Что нам делать? — Один из них глупо склонил голову, спрашивая будто самого себя.
— Откуда мне знать, я даже не знаю, что это… — Ответил другой, пусть этот вопрос не был адресован ему.
— Что там происходит, остолопы?! — Пока эти двое тупо пялились на творящуюся за воротами ситуацию, вверх по лестнице взлетел ещё один стражник, нацепив на голову стальной шлем.
— Капитан!
— Капитан!
— Вы что, пьяные!? — Взревел тот, перекинувшись через стену и тоже ошалев от творящегося там. — Немедленно отправить гонца, доложить Лорду Командующему! Закрыть ва… — Его последняя фраза оборвалась и просто потонула в резко накатившем шуме разрываемого ветра, и не высказанные им слова разметало по всей стене вместе с кусками разорванного в клочья стального шлема.
Прилетевший из-за стены шальной снаряд угодил прямо в висок кричащего Капитана и разнёс ему голову как переспелый арбуз. Брызги крови ударили фонтаном, и от этой сцены один из стражников просто закатил глаза и рухнул в обморок прямо там же, где и стоял, едва не свалившись со стены. Второй был заметно старше, но от накатившего испуга просто упал на задницу и почувствовал, как прямо над ним тоже что-то пролетало. Всего секунда отделяла его от смерти и той участи, что только что постигла его Капитана.
— Отправить гонца Лорду Командующему, — повторил он полученный приказ, но дрожащим от страха голосом. — Я доложу, — добавил он, опустившись на колени и на четвереньках отправившись в сторону ведущей со стены лестницы. — Не нужно гонца, я сам выполню приказ!
