— Таня! — вскрикнул Устин.
Он понял, что случилось, пока лежал без сознания. Это она, Таня, остановила его смерть своею смертью…
Весь день партизаны отбивали атаки врага, начинавшиеся после артиллерийского и минометного огня. Как ни трудно было, партизаны выстояли: помогло противотанковое оружие и боеприпасы, доставленные им самолетами с Большой земли.
Командование партизанского соединения давно готовило бойцов к таким боям, особенно бронебойщиков, расчеты противотанковых орудий, минометчиков и минеров. Партизаны хорошо знали, что все предыдущие схватки с немцами — это лишь пролог к теперешним боям, своего рода подготовка к осуществлению операции «Днепр». Последней операции в тылу врага. Ведь как только на правый берег, на взятый плацдарм, выйдут взводы и роты регулярной армии, партизаны станут уже красноармейцами. Об этом говорил и генерал Шаблий, и его заместитель полковник Веденский, когда прилетали в партизанские отряды и соединения.
Немцы продолжали стрелять из орудий и минометов, снова и снова налетали «юнкерсы» и «хейнкели» на партизанские позиции, на левый берег Днепра, куда уже подходили отдельные взводы еще разрозненных воинских частей и начинали готовить средства переправы через реку.
Очень жестоким, кровавым был день 22 сентября для партизан на захваченном плацдарме севернее Киева. Хорошо, что сюда не смогли прорваться пятьдесят танков Гота. Если бы это случилось, возможно, партизаны и не смогли бы удержать отвоеванный у фашистов плацдарм. Не случилось! Советское командование удачно скоординировало единство действий танкистов, мотопехотинцев и стрелковых частей на левом берегу Днепра с действиями партизан на правом.
…День клонился к закату. О нем долго будут помнить и Манштейн с командующим 4-й танковой армией Готом, войска которого занимали позиции на Днепре севернее и южнее Киева, а до сегодняшнего дня еще и восточнее Киева. Им и в голову не могло прийти, что русские займут один из плацдармов севернее Киева ударом не с левого берега Днепра, а с правого.
На плацдарм начали переправляться пехотинцы и артиллеристы с противотанковыми орудиями. Заговорила снова вражеская артиллерия. В небе снова появились самолеты — вода в Днепре закипела от взрывов бомб и снарядов…
Лишь к вечеру партизаны выкроили время, чтобы похоронить Таню.
— Не обрубай, Шмиль, корень у рябины, — сказал тихо Гутыря.
Шмиль бросил на него недоуменный взгляд. Зачем такое говорить? Он и не собирается этого делать!
