. Это слово она иногда использовала вместо «осени».
«Правда? – отвечал он. – Честно говоря, мне кажется, что, с тех пор как я видел тебя в последний раз, прошло не больше нескольких минут». Но потом эти несколько минут растягивались на часы, часы – на дни, а те – на недели. И все-таки он был единственным, кто замечал это в Ричмондском дворце, где Розмари служила Анне Болейн. А позже – в Хэтфилде, куда отвезли в младенчестве принцессу Елизавету. Наконец, когда недели растянулись на месяцы, а месяцы – на годы, Николас Оливер понял, что его любимая Розмари ушла навсегда. Они обсуждали возможность привести сюда Роуз, но решили, что это слишком опасно и будет непонятно для дочери. Так что оба сошлись на том, что этого никогда не случится. Но потом Роуз попала сюда самостоятельно. Теперь она снова вернулась и до сих пор здесь, несмотря на его предупреждение.
Он вышел на хрупкий свет зари, как только она подняла голову. Роуз вскочила на ноги и бросилась в объятия к отцу, а он прижал ее к груди.
– О, Роуз! Дочка!
Роуз почувствовала, как по телу пробежала дрожь. Как будто наполнилась пустота, которой она не замечала.
Отец посмотрел на сверток у нее в руках:
– А это что?
– Подарок для тебя, папа.
– Что? Подарок? По какому поводу?
– Ну, там, откуда я пришла, сейчас Рождество… точнее, канун Рождества.
– Как странно! А здесь восемнадцатый день марта. Но время постоянно теряется, как обычно говорила твоя мама.
Они вместе подошли к скамейке. Он посмотрел на сверток:
– Какая странная бумага. Такая яркая. Кто этот маленький толстяк в красном костюме?
– Санта Клаус.
– Кто?
– Ну, до того как его придумают, осталось еще несколько веков. Он в некотором роде Святой Николай.
– А, ты имеешь в виду христианского мученика из Греции? Меня назвали в его честь.
– Видимо, так.
– Я не представлял его таким толстым и веселым.
– Э-э-э… это довольно трудно объяснить. Он приносит подарки. Спускается по дымоходу, пока все в доме спят, и кладет подарки под рождественскую елку.
– Как странно. А как он попадает на крышу?
Роуз глубоко вздохнула:
– Ну, он на нее приземляется.
– Приземляется? – Лицо отца приняло озадаченное выражение.
– Приготовься, папа. Сейчас будет совсем странно: он прилетает на санях с Северного полюса. Сани полны подарков, и в них запряжены олени.
Она сделала паузу. Синие глаза отца распахнулись от удивления.
– И их восемь, – добавила она. – Восемь оленей – хочешь узнать их имена?
Отец кивнул.
– Дэшер, Дэнсер, Прэнсер, Виксен, Комет, Кьюпид, Доннер и Блитцен… Но, папа, может быть, ты уже откроешь подарок, который я тебе принесла?
