— Давай я потопчусь! — с улыбкой проговорил Александр. Он почти не сознавал, что говорит, и боялся, что не услышит Марину — кровь стучала в висках, уши закладывало, будто он в глубокий омут нырнул.
Марина оглянулась, торопливо одернула юбку. А он тупо смотрел на ее неожиданно белые, прямые и стройные ноги, видел зябкие пупырышки на коже и прилипшие темные волосики.
— Чего тебе надо? Уходи!..
— Почему сразу — «уходи»?
— Потому!..
— Нельзя и поговорить с тобой?
— Да уходи же, уходи! — умоляюще вскрикнула она, глядя куда-то в сторону.
Лишь теперь он заметил, что невдалеке, под обрывчиком, сидят трое парней. Пересмеиваются, бросают камешки в воду. И наблюдают за Мариной и Александром.
— Уходи, я прошу!
— А мне совсем не хочется.
Парни лениво поднялись и пошли к нему. Галька скрипела под их подошвами — хр-рум, хр-рум…
— Эй, к чужим девкам не лезь. Слышь ты?
Парни были из поселка. Он их помнил. Вместе в школе учились. Но сейчас они будто не желали его узнавать, и он понял, отчего это. Мальчишеские взаимоотношения уже кончились, теперь другие неписаные законы вступают в силу. Эти парни должны прогонять чужака, если тот вяжется к поселковой девушке. Так заведено. Александр сам дрался на деревенских гулянках, изгоняя пришлых соперников.
И сейчас у него впервые скользнула мысль, что это несправедливо. Зачем его прогоняют? Разве он в чем-либо виноват?
— Слышишь аль нет?
Камешек, пущенный одним из парней, ударил его в висок, Александр озирался, ища своего дружка Кишит-Максима. Вдвоем еще можно отбиться. Вдвоем они устоят. Но Кишит-Максим исчез, будто его ветром сдуло.
И тогда Александр один кинулся навстречу парням. Он молотил кулаками налево и направо, не ощущая ответных ударов; его еще раз саданули камнем, он от этого сильней разозлился и тоже схватил камень. Парни бросились прочь.
Вытирая кровь с лица, он вернулся на отмель.
— Больно тебе? — У Марины задрожали ресницы.
— Ничего.
— Говорила тебе — уходи…
— А я же говорил, что мне не хочется.
— Мало ли что. Вдруг они вернутся сейчас? Позовут еще кого-нибудь и вернутся?
— Давай я тебе валек сделаю, — улыбаясь, предложил Александр.
— Какой валек? Зачем?
— Белье стирать. У нас белье не так стирают. Вальком удобней. Это палка такая, могу тебе вырезать.
— Не надо мне никакой палки.
— Ты меня не помнишь? — спросил Александр — А я тебя помню. Коза пестрая еще жива?
— Это ты не меня, это ты козу запомнил, — сказала Марина и рассмеялась. Опять будто зазвенели колокольчики.
