– Прошу сюда, мистер Жебер.
Лу Фрост шагнул вперед и набросился на него:
– Вам-то какого дьявола здесь нужно?!
– Мистер Фрост! – резко остановил его Вулф. – Вы не у себя дома!
Адвокат снова схватил за локоть своего (и нашего) клиента. Перрен Жебер даже не взглянул на них. Он прошествовал мимо, встал перед Вулфом и слегка поклонился:
– Мистер Вулф? Добрый день! – Он повернулся к Хелен Фрост и сделал еще один поклон, только менее официальный. – Вот вы где! Что с вами, вы плакали? Ах, прошу прощения, какая бестактность, какая бестактность с моей стороны! У вас все в порядке?
– В порядке, в порядке! Вы-то, Перрен, зачем приехали?
– Затем, чтобы отвезти вас домой. – Перрен перевел взгляд на Вулфа. – С вашего позволения, сэр, я приехал, чтобы сопровождать мисс Фрост домой.
– Вот как? – проговорил Вулф. – Хотите сделать это полюбовно? Или силой, несмотря ни на какие преграды?
– Не так и не так, – вежливо улыбнулся Перрен. – Как бы вам объяснить? Мисс Фрост почти моя невеста.
– Ничего подобного! Перрен, я запретила вам так говорить.
– Я сказал «почти», дорогая Хелен. – Он воздел руки. – Я позволил себе так выразиться единственно в надежде…
– Хорошо-хорошо! Чтобы больше я этого не слышала. Зачем вы приехали?
– Говоря по правде, – он снова поклонился, – ваша матушка попросила.
– Так я и знала. – Мисс Фрост досадливо обвела взглядом всех своих защитников. – Лу, она и тебя, видно, попросила? И вас, Бенни?
– На меня-то зачем сердиться, Хелен? – начал убеждать адвокат. – Лу рассказал мне все, вот я и подумал, что лучше будет приехать. Погоди, Лу! Мне кажется, что, если мы спокойно обсудим…
В очередной раз зазвонил телефон. Я присел к своему столу, а Лич тем временем продолжал умиротворяющую речь. Узнав голос в трубке, я сразу же принял меры предосторожности: заговорил тише, не называл имен и так далее. Да, именно этот человек был бы желанным гостем для Ниро Вулфа. Я попросил минутку подождать, прикрыл ладонью трубку и, быстро нацарапав на бумаге: «М. хочет заехать», передал листок Вулфу. Тот взглянул, сунул бумагу в карман и сказал негромко:
– Спасибо, Арчи. Попроси мистера Брауна позвонить через пятнадцать минут.
Это была непростая задача. Макнейр настаивал, чтобы Вулф немедленно подошел к телефону. Присутствующие в комнате перестали разговаривать и начали прислушиваться. Я был учтив, но тверд, и мне наконец удалось убедить собеседника. Повесив трубку, я сказал Вулфу:
– Порядок.
Вулф между тем приготовился встать. Чуть отодвинул кресло, оперся о подлокотники, и – р-раз! – гора поехала вверх. Поднявшись, он не спеша обвел всех взглядом и произнес ледяным, решительным тоном:
