Илькар ас Мидар откинул плащ, сел в огромное уютное кресло, взял кубок подогретого вина, поднес к губам и остановился. Ночной король так задумался, что совершенно позабыл про напиток. Поэтому, когда кубок вдруг вырвали, вторая рука «короля» стремительно прижала нож к шее наглеца, посмевшего нарушить его раздумья.
— Иль, с ума сошел… — сиплый голос принадлежал его молочному брату и заместителю — Эвиору.
— Извини, — язвительная усмешка коснулась красивых губ молодого мужчины.
— Напугал, — ворчливо заявил такой же худощавый и гибкий, но абсолютно лысый молодой человек, падая в соседнее кресло. — Так что заставило тебя так задуматься? — уже с любопытством поинтересовался он, наливая себе новый кубок.
— Женщина, — признался Илькар.
Утонченная внешность Ночного короля, аристократические привычки и большое внимание к одежде казались окружающим признаком нетрадиционной ориентации, но Эвиор знал, что это не так. Просто Илькар не любил афишировать свои связи. Его любовницы были тщательно подобраны, проверены и спрятаны от посторонних глаз в тихих предместьях. В отличие от Старого Филина, прежнего владыки нищих, он брезговал обитательницами городского дна, предпочитая очаровывать молодых вдовушек или одиноких приезжих дам, не имеющих связей на новой родине. Он всегда помнил, что именно женщины зарезали, отравили или придушили пятерых предыдущих владык городского дна.
Услышав ответ, Эвиор присвистнул:
— Не может быть! — а потом уточнил: — Неужели домик в Лютале освободился?
— Нет, — отмахнулся блондин, отпивая малюсенький глоток вина, чтобы посмаковать его, — Тейта на месте. Сегодня я увидел в городе юнцов, которые мне кое-что должны, и решил подойти к ним сам.
Эвиор перекинул ноги через подлокотник и поболтал ими, изображая невнимательного слушателя, но Илькар знал: брат все слышит и помнит, а шутовство — лишь маска, которая уже несколько раз спасала им жизнь.
— Хотел припугнуть должников, но тут появилась эта дама. Странная. Одета совсем не так, как горожанки или даже крестьянки, без гербовых колец и знаков рода, однако держалась она уверенно и мальчишками распоряжалась, не сомневаясь.
— Хочешь узнать, кто она? — Эвиор поднял на Короля ночи ясные голубые глаза.
— Хочу, — медленно кивнул в ответ Илькар, — пошли парочку наблюдателей в Академию.
— В Академию? — лысый искренне удивился. — Что тебя так заинтересовало в этой груде камней?
