Мисс Фокс его перебила, спокойно, но твердо:
– Вряд ли попытку потребовать от человека долг можно назвать шантажом.
– Сложный вопрос, – заметил Вулф. – С этической точки зрения он действительно вам должен. Но где расписка?.. Позвольте мне закончить. Я еще не принял решения. Когда вы разъяснили характер вашего предполагаемого поручения, я хотел от него отказаться, даже не углубляясь в суть. Но затем возникло новое обстоятельство, о котором вам еще неизвестно и которое меняет дело. Во всяком случае, вносит в него некий для меня интерес. Разумеется, одного интереса мало, и потому возникает вопрос: кто оплатит мою работу? Я не требую…
Майк Уолш гаркнул:
– Десять процентов!
Мисс Фокс вставила:
– Я ведь уже сказала, мистер Вулф…
– Прошу прощения. Я не требую ничего сверхъестественного. Так уж вышло, что мой банковский счет на сегодняшний день в полном порядке, и потому запросы у меня более чем скромные. Тем не менее я терпеть не могу работать даром. Мисс Фокс, мы заключили соглашение, так что теперь вы моя клиентка. Могу ли я на вас положиться?
Она нетерпеливо кивнула:
– Разумеется. Но что за новое обстоятельство, о котором нам неизвестно?
– A-а… Да, конечно. – Вулф, полуприкрыв глаза, внимательно следил за выражением лиц трех человек, сидевших перед ним. – Сегодня вечером, без двадцати пяти шесть, то есть менее пяти часов назад, на углу Тридцать первой улицы и Десятой авеню стреляли в Харлана Сковила. Харлан Сковил убит. – Майк Уолш выпрямился; все трое, разинув рты, уставились на Вулфа, а тот продолжал: – Он шел по тротуару, его нагнала машина. Водитель этой машины всадил ему в спину пять пуль. Когда подбежали прохожие, Харлан Сковил уже скончался. Машину нашли на Девятой авеню. Разумеется, без водителя.
– Харлан Сковил… – простонала мисс Фокс.
Хильда Линдквист сжала кулаки, закусив верхнюю губу. Майкл Уолш по-прежнему пристально смотрел на Вулфа. Вдруг он взорвался:
– Вот же дурак, вот придурок!
Это был рекорд. Вулфа назвали дураком второй раз за один вечер. Я сделал себе пометку, чтобы позже, когда будет время, ему напомнить.
Клара Фокс сказала:
– Но, мистер Вулф… этого не может быть… но как же…
Но Уолш никак не мог успокоиться:
– Значит, вам сказали, что в Харлана стреляли, и вы решили обнюхать мой револьвер? Вы дурак! Из всех самых грязных… – Он вдруг замолчал, оперся о свои колени и посмотрел на Вулфа с прищуром. Для своих почти семидесяти лет он быстро соображал. – Идите вы к черту! Где Харлан? Я хочу его видеть…
