Мы миновали длинный ряд окон, и Нур на ходу выглянула наружу. Дьявольский Акр заливал желтый вечерний свет, такой, какой бывает только в местах с очень грязным воздухом. Из окна видны были ветхие здания Акра, извивающаяся болотно-зеленая лента Лихорадочной Канавы, Дымящаяся улица, похожая на запутанный лабиринт, затянутый мглой, а за всем этим вставал старинный Лондон – лес шпилей и угрюмые серые здания, укрытые одеялом вечного смога, порожденного промышленной революцией.
– Боже мой, – едва слышно прошептала Нур.
Я шел рядом с ней.
– Это Лондон. Конец девятнадцатого века. У тебя снова появилось это ощущение, верно?
– Чувство нереальности происходящего, – отозвалась она, остановилась у открытого окна и, протянув руку, провела пальцем по карнизу. Показала палец мне: он был черным от сажи. – Но это все реально, – в изумлении произнесла она.
– Да, реально.
Она приблизилась ко мне и пошла рядом.
– А ты уже привык ко всему этому?
– Еще не совсем, но с каждым днем привыкаю все больше. – Я задумался. Попытался вспомнить, как трудно было мне еще совсем недавно принять реальность странного мира. – До сих пор бывают минуты, когда я задумываюсь о том, что произошло со мной за последние несколько месяцев, и голова идет кругом. Как будто я застрял в каком-то…
– Ночном кошмаре?
– Я хотел сказать – просто во сне.
Нур молча кивнула, и я почувствовал, как между нами промелькнула искра взаимопонимания. Мы оба двигались во тьме, следуя за тонкой золотой нитью любопытства, изумления и надежды, вплетенной в ткань этого нового мира. «Во вселенной существует много такого, чего вы и представить себе не можете», – словно обещала нам эта нить.
А в следующий миг я краем глаза заметил тьму иного рода – и кровь застыла у меня в жилах.
– Значит, ты жив, – послышался коварный шепот у самого моего уха. – Должен заметить, что я доволен.
Повернув голову, я увидел прямо перед собой стену из черной ткани. Это был Харон; подкравшись сзади, он смотрел на нас с высоты своего немалого роста. Нур отшатнулась и прижалась к подоконнику, но на ее лице не было страха. Хью и Бронвин, сообразив, что происходит, незаметно отступили к ближайшему стенду с информацией о костюмах для путешествий по петлям и постарались сделать вид, будто их здесь нет.
– Не хочешь представить меня этой юной барышне? – спросил Харон.
– Харон, это…
– Меня зовут Нур, – вмешалась Нур, протягивая руку. – А вы?
– Всего лишь скромный лодочник. Бесконечно рад с вами познакомиться.
