Гемиола была немало удивлена, когда гекзарх обратился к ней напрямую.
– Привет, – сказал он. – Как мне тебя называть?
От волнения Гемиола погасила все огни. Ну и как следует отреагировать?
И что еще более важно, почему гекзарх говорит не на привычном диалекте, а растягивая слова? Этот протяжный акцент был змееформе знаком…
– Дай угадаю, – продолжил гекзарх, используя удивительно неформальную лексику. Не невежливую, просто неформальную. – Ты сбит с толку относительно того, кто я такой.
Решив, что не стоит рисковать, оскорбляя гекзарха – или кого бы то ни было, – Гемиола утвердительно мигнула и стала ждать.
– Гекзарх занят другими делами, – сказал не-гекзарх. – Я Шуос Джедао.
Шуос Джедао. Жертвенный Лис, время от времени – любовник Нирай Куджена. Почему он здесь без гекзарха?
– У тебя, должно быть, много вопросов, – сказал Джедао. – Но путешествие было долгим. Могу я попросить стакан воды?
Гемиола издала раздосадованный писк. Ну конечно, ей следовало подать чай, вино из роз или виски.
Джедао улыбнулся той кривой улыбкой, которую так хорошо помнила Гемиола, – она сохранялась независимо от тела, в котором он появлялся.
– Нет, правда – что угодно подойдет.
По каналу сервиторов Гемиола объяснила ситуацию и попросила о помощи. Сито откликнулся.
– Кое-кто скоро будет со стаканом воды, – сказала Гемиола Джедао, в забывчивости воспользовавшись универсальным машинным языком.
– Спасибо, очень признателен, – ответил Джедао.
Сообразив, что она сделала, змееформа от огорчения засияла розовым.
– Я понимаю ваш язык, когда вы говорите не слишком быстро, – объяснил Джедао, выстукивая слова пальцами на упрощенном варианте универсального машинного. – Я не хотел тебя смущать.
Конечно, отсутствие цвета и геометрического расположения огоньков лишало язык нюансов. Но Гемиола была не склонна придираться. Она вообще не ожидала, что к ней обратятся на родном языке.
Тут появился Сито с подносом, на котором были стакан воды и, что еще более унизительно, солдатский паек. В прошлом гекзарх всегда приносил собственную еду. Запас пайков он пополнял с каждым приездом – эти батончики могли храниться до двухсот сорока лет при стандартных условиях, что бы это ни значило – на случай чрезвычайной ситуации. Тем не менее Гемиола не могла не чувствовать себя ответственной за отсутствие приличных съестных припасов.
– Спасибо, – сказал Джедао Ситу. – Если не возражаешь…
Сито качнулся в воздухе, изображая кивок.
– Он спросил, как ему меня называть, – передала Гемиола Ситу по частному каналу.
