Вместо него, тяжело опираясь о четыре лапы и низко пригибая к земле голову, на его месте стоял… дракон.
Да. Без всякого сомнения.
Дракон.
Анна зажмурилась, снова открыла глаза, ущипнула себя.
Дракон был на месте.
Огромный — ростом с небольшой двухэтажный дом, весь покрытый блестящей, черной чешуей, твердой даже на первый взгляд — его тело опиралось на змеевидный хвост, оканчивающийся пикообразной костью, а голова на длинной, мощной шее была увенчана двумя высокими, загибающимися далеко назад, черными рогами.
Но это было еще не самое невероятное.
Самое невероятное были крылья — высоко вздымающиеся в звездное небо, огромные, кожистые крылья с острыми, загнутыми когтями на сгибах.
Закрыв рот руками и слегка покачиваясь, Анна смотрела на это чудо и не могла поверить своим глазам…
— Не может быть… — бормотала себе во вспотевшие ладони. — Этого просто не может быть…
Дракон повернул голову на это бормотание, и его морда тут же оказалась в полуметре от нее — весь этот длинный, чешуйчатый, шумно и горячо дышащий кошмар с торчащими из нижней челюсти клыками.
Аня вскрикнула и отступила на шаг назад. Еще секунда… еще только одно движение в ее сторону, и она сбежит… позорно сбежит с воплями и криками «спасите»…
Но дракон не стал придвигаться ближе.
Вместо этого он склонил голову к земле — к самым ее ногам, будто преклонялся перед ней, как перед своей королевой.
— Что… что тебе… вам нужно? — вымучила она и отняла, наконец, руки лица.
Не сказать, что чудовище успокоило ее этим движением, однако уровень опасности в воздухе заметно понизился.
Дракон нетерпеливо боднул ее носом в голень.
И девушка вдруг поняла. Он хочет, чтобы она залезла на него! Подставляет ей голову в качестве лестницы!
Ну уж нет! Аня замотала головой.
— Нет-нет-нет… я боюсь… боюсь высоты!
Она не боялась — сама не знала, почему наврала… Просто не было в ее планах сегодня катаний на драконах… Хотя… что вообще из происходящего сегодня было в ее планах?
Дракон не отставал и, похоже, начинал раздражаться. Пыхтел, фыркал, как лошадь, вонзая свои длинные когти в землю… а между клыками в приоткрытой пасти уже отсвечивали красноватые блики, будто пламя зачиналось глубоко в глотке…
Снова испугавшись, Анна закивала.
— Хорошо, хорошо, я… залезу…
Взяла себя в руки, выдохнула и аккуратно ступила ногой на плоский, чешуйчатый нос чудовища…
