— Так ты женщина? — наконец, спросил Фокс, утирая пальцем здоровой руки набежавшие в уголках глаз слезы.
— Девушка, — зачем-то поправила я.
— О-о-о, ну, это многое меняет… — наигранно-серьезно заявил бестер. — Расшнуровывай корсет, снимай воронье гнездо с головы и двигай сюда.
— З-зачем?.. — от ужаса я начала заикаться.
Подтянула колени к груди, уткнулась в них носом, желая спрятаться от насмешливых зеленых огней. Не сразу поняла, что такой номер мог прокатить со штанами. Короткий спереди подол платья не только не спрятал, напротив, обнажил колени и ступни, упакованные в чулочки.
Фокс хмыкнул. Упер руки в бока и склонил голову, почти коснувшись ухом стрекозы на плече.
— Ты всерьез вознамерилась меня соблазнить?
— Даже не думала, — возразила я.
Снова замоталась в одеяло, приняла воинственный вид. Точнее, думала, будто приняла: румянец пробивался сквозь плотный слой белил и выдавал с потрохами.
— Значит, так! — объявил бестер. — Произошло небольшое недоразумение, приглашал я не девушку на ночь, а парня.
«Так и есть, извращенец», — решила я. Округлила глаза и охнула. Недаром, выходит, про бестеров столько слухов ходит.
— Снова не угадала, — хмыкнул Фокс. — Я придерживаюсь традиционной ориентации, чего и тебе советую. Уголька пригласил, чтобы изучить его способности. Возможно, предложить место в академии. Если не в роли ученика, то в качестве курьера или лаборанта.
— Ух ты-ы-ы… — протянула я. Моментально позабыла и о внешнем виде и о страхе перед бестером. — А меня в лаборанты можно? Или в курьеры?
Стянула с головы парик и с мстительной улыбкой на лице выбросила в урну. Встала, сделала два шага вперед. Чуть ли не умоляюще взглянула на Фокса.
Тот поморщился и вздохнул. Стянул с вешалки шелковый халат, накинул и решительным жестом затянул пояс. Отвернулся, притворившись, будто обдумывает предложение. Хотя, по виду бестера было очевидно — девчонка-замарашка в академии не нужна.
— Готовить могу, шить, убираться, по поручениям ходить, — я принялась набивать себе цену.
Фокс подошел к чемодану и извлек из него стальной обруч и маленьким датчиком посередине. Еще — два браслета и приспособление, сильно напоминавшее кандалы.
— Иди-ка сюда, — с загадочной полуулыбкой поманил меня. — Проверим кое-что.
Страх вернулся ко мне, прихватив с собой панику и заикание.
— Ч-что это?.. — спросила я и сделала два шага назад. Уперлась спиной в резной столбик кровати и судорожно вздохнула.
— Всего лишь миниатюрная версия квадрометра, — успокоил Фокс. — Садись в кресло и не шевелись несколько минут. Хочу убедиться, что у тебя нет дара.
