Варварка обиженно высморкалась в два пальца и продолжила с яростью натирать самовар.
— Нет.
— Вот и славно, — воодушевилась я. — И никакой самодеятельности. Не получим приглашение, шкуру с тебя спущу, так и знай.
За время учебы мы с Мной так и не нашли общий язык. Старшая дочка Ма не стала ни добрее, ни сговорчивее. Если подведет в ответственный момент, я не выдержу. Не хочу жить в этой пещере, мерзнуть и голодать.
— Едут! — громкий крик прокатился по сводам пещеры.
Орал Пер. И сиял, как начищенный сестрой самовар. Мать отправила его в разведку, чтобы посланники жрецов случайно не забыли про нашу пещеру.
Ма кивнула дочерям и, причитая что-то на неизвестном мне тарабарском, выбежала на улицу вслед за сыном. Старуха походила на курицу-наседку, растревоженную приходом хозяина. Еще бы: сегодня посланники жрецов должны оценить ее «золотые яички».
Мна тоже вскочила и принялась сдуру запихивать в самовар все, что попадется под руку: сушеную солому, песок, камни, щепки. При этом она что-то бормотала под нос, то и дело упоминая Калки. Поднесенные к поддувалу горящие щепки моментально тухли, заставляя неумеху повизгивать от злости.
М-да, с такой хозяюшкой, гости миллион лет чая не дождутся.
Наблюдая за Мной, я хохотала, как раненый тюлень. Ровно до той поры, пока варварка не надумала сунуть самовар в костер.
— Э, нет, так ничего не выйдет, — пришлось спасать и самовар, и свое счастливое будущее. — Дай сюда!
Я вырвала раритет из рук варварки и вытряхнула из него все лишнее. Нельзя допустить, чтобы жрецам не понравилось у нас в гостях. Зря, что ли, я столько мучилась? Нет уж, приглашение обязано быть моим.
— Мна, принеси еще соломы и настругай камнем тонких щепок, — попросила я.
Старшая «сестренка» встала в позу и глянула так, будто главный жрец уже назначил ее любимой женой. Как всегда, не торопилась выполнять мои указания.
— Тебе нужно приглашение или нет?! — рявкнула я. — Или хочешь получить от Ма тумаков за то, что испортила ценную вещь?
Какой бы Мна не была тугодумкой, рассчитывать выгоду умела. Да и своей мамаши побаивалась, как тараканы света. Правда, к местным «усачам» это правило не относилось.
— Не хочу, — отрезала Мна и взялась за дело.
Пока мы со старшей варваркой мерялись упрямством, Ка успела разложить собранные цветы по калебасам. После чего забилась в уголок пещеры и съежилась.
— Страшно… — промямлила под нос.
Но я услышала. Обернулась к зашуганной девчонке и погрозила ей пальцем.
