Не успела толком расслабиться, как внимание привлек подозрительный шум. Будто стадо мамонтов шло строем и сотрясало землю гигантскими лапищами. Тут же забылись усталость и неудобство, зато очнулось любопытство. А страшнее женского любопытства, как известно, может быть только женская логика.
Вот она-то и подсказала: нужно немедленно посмотреть, что происходит.
Ломая ветки высоченных, почти в мой рост, лопухов, я подобралась к крутому обрыву. Опустилась на мелкую гальку, затаилась. Мимо, пугая и завораживая, прошлась процессия. Три огромных жука, размером со слонов, несли на спинах паланкины из чистого золота. Массивные сооружения, украшенные драгоценными камнями и шелком, плавно покачивались. Из них доносились возбужденные женские голоса и хриплые — мужские. Еще два жука тащили тюки с вещами и провизию.
Процессию сопровождали воины с копьями в руках. Жуков вели под уздцы коренастые низкорослые слуги в легких набедренных повязках.
— Варя! — окрикнула меня Ка. — Где?
Дикарка выбрела из зарослей, заметила процессию и тут же упала ниц.
— Ты чего? — всполошилась я.
— Жрецы! Нельзя смотреть, — предупредила Ка. Схватила за руку и потянула вниз. — Табу.
— Вставай ты, — я отдернула руку. — Они уже ушли, не увидят.
Но Ка не спешила подниматься. Для начала приподняла голову и убедилась в правдивости моих слов.
— Куда они направляются? — спросила я. — Знаешь?
Ка словно нехотя поднялась с земли, опасливо повращала глазами и прошептала.
— Озеро. Они отдыхают там.
Я прищурилась: в голове созрел гениальный план. Чтобы выжить в этом мире, нужно узнать о нем как можно больше. И уже после этого решить, как вернуться домой. Нельзя упускать такой прекрасный шанс.
— Давай подсмотрим за ними? — предложила я.
Ка замотала головой и замахала на меня руками. В ее глазах застыл неподдельный ужас.
— Да ладно, мы только посмотрим, — попыталась пробудить в ней любопытство. — Одним глазком, и сразу вернемся. Неужели тебе никогда не хотелось увидеть, как живут сильные мира сего?
Что и говорить, в этом диком краю молодой девушке не хватало впечатлений. Ни тебе телевизора, ни интернета, ни шоппинга с подругами. Тоска.
Ка колебалась.
— Как знаешь, — бросила я и двинула в ту сторону, где скрылась процессия.
Идея подсмотреть за жрецами нравилась мне гораздо больше, чем собирание целебных корений. Сразу появились силы и энтузиазм. Перестали гудеть ноги.
Через десяток шагов я обернулась: боязливо пригибаясь к земле, Ка следовала за мной. Все же она женщина, пусть и дикая. Желание нарушать табу у нас в крови.
